Axel Sjöberg

Negli anni '90 dell'Ottocento, dopo essere diventato un artista freelance nel 1894, Sjöberg spostò sempre più la sua attenzione verso la pittura. Illustrò diverse opere letterarie importanti durante questo periodo di transizione, tra cui Guerra e pace di Lev Tolstoj (1896-97) e Le avventure di Huckleberry Finn (1897). Queste commissioni lo sostennero mentre sviluppava un legame più profondo con il paesaggio che sarebbe venuto a definire la sua reputazione: l'arcipelago di Stoccolma. Iniziò a trascorrere lunghi periodi a Långviksskär e Sandhamn, acquistando infine case e uno studio su entrambe le isole. Il suo vicino a Långviksskär era il pittore Bruno Liljefors, e i due condivisero l'ambiente dell'isola esterna per alcuni anni. Quando Sjöberg lasciò Långviksskär negli anni '20, Sandhamn divenne la sua dimora permanente fino alla sua morte nel 1950.

Sjöberg è ampiamente riconosciuto come il primo pittore a documentare sistematicamente l'arcipelago di Stoccolma come soggetto nell'arte svedese. I suoi dipinti e fotografie ritraevano non solo la luce e le forme delle isole esterne, ma anche la vita lavorativa e le persone di quel mondo: pescatori, contadini e operai costieri che vivevano in condizioni plasmate dal mare. Nel 1900 pubblicò "Bland kobbar och skär" (Tra isolotti e scogli), un libro illustrato che combinava testi e immagini proprie e attirò una corrispondenza ammirata da August Strindberg. Nello stesso anno, Sjöberg espose all'Esposizione Universale di Parigi e fu premiato con una medaglia d'argento. Divenne membro del Konstnärsförbundet (l'Associazione degli Artisti Svedesi) nel 1900 e ne fu segretario dal 1904.

In termini di stile, Sjöberg costruiva le sue immagini attraverso unità di colore e forma piuttosto che attraverso il naturalismo descrittivo. Si mosse in una direzione che lo pose accanto a Ivan Aguéli, Herman Norrman e Karl Nordström nel loro passo verso la pittura autonoma, privilegiando l'esperienza sentita rispetto alla fedele trascrizione, e nel suo lavoro più tardo si avvicinò a un metodo quasi puntinista. La sua partecipazione alla Biennale di Venezia nel 1907, 1920, 1938 e 1942 dimostra il continuo riconoscimento internazionale che mantenne nel corso dei decenni. Il suo lavoro fu anche incluso nella competizione artistica delle Olimpiadi estive del 1932. Opere di Sjöberg entrarono nella collezione del Nationalmuseum di Stoccolma, tra cui "Lavoro agricolo sulle isole esterne" e "Pesca a strascico nell'arcipelago di Stoccolma". Una mostra retrospettiva, "Bland kobbar och skär", si tenne allo Sven-Harrys konstmuseum di Stoccolma nel 2016-2017, curata da Olle Granath.

Sul mercato delle aste, le opere di Axel Sjöberg compaiono con una certa regolarità presso le case d'asta svedesi. Il database The Auctionist registra 15 lotti, con Stockholms Auktionsverk come venditore dominante nelle sue divisioni Magasin 5, Helsingborg e Fine Art, seguito da Crafoord Auktioner e Auktionshuset Kolonn. I prezzi di vendita registrati nel database sono modesti: il più alto è di 1.163 SEK per "Roslagslandskap", riflettendo la tecnica mista e le opere su carta che sono arrivate sul mercato negli ultimi anni, nonché la sua relativa oscurità al di fuori dei circoli specialistici dell'arte svedese. Il suo lavoro è principalmente classificato come dipinti e disegni.