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Axel Larsson
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Axel Larsson nacque nel 1898 a Torp, Medelpad, nella generazione di designer svedesi che avrebbero negoziato la distanza tra tradizione artigianale e produzione industriale. La sua formazione presso la Högre Konstindustriell Skolan di Stoccolma dal 1916 al 1920, seguita da un apprendistato sotto Carl Malmsten per il progetto del Municipio di Stoccolma, gli diede una solida base sia nell'artigianato di pregio che nelle esigenze delle commesse pubbliche. Quando la Svenska Möbelfabrikerna Bodafors lo assunse nel 1925, Larsson aveva ventisette anni e la fabbrica stava diventando uno dei produttori di mobili più ambiziosi in Svezia.
La sua svolta avvenne alla Esposizione di Stoccolma del 1930, dove presentò pezzi per Bodafors che raggiunsero un equilibrio che pochi erano riusciti a ottenere: funzionalisti nella struttura, caldi nel materiale e adatti alla produzione in serie senza apparire economici. Una poltrona bassa in betulla con cinghie di canapa ritorte divenne uno degli oggetti più ricordati di quella esposizione. Il momento era significativo. Il design svedese si stava allontanando dal registro decorativo dello Stile Svedese verso un modernismo socialmente consapevole, e il lavoro di Larsson occupava uno spazio intermedio produttivo, leggibile come moderno pur rimanendo confortevole e domestico.
Da quel debutto, Larsson divenne il capo designer di Bodafors e trascorse trent'anni ad ampliare la gamma dell'azienda, includendo sedute, contenitori, tavoli e schemi completi per ambienti. Le commesse che intraprese su questa scala furono considerevoli: gli interni della Sala Concerti di Göteborg nel 1936, realizzati insieme all'architetto Nils Einar Eriksson, e il Folksamhuset a Stoccolma, entrambi richiedevano mobili che potessero resistere all'uso istituzionale senza rinunciare all'eleganza. La sua poltrona Modello 1522, prodotta in betulla e pelle di pecora dalla fine degli anni '30, è tra i pezzi a cui i collezionisti tornano più costantemente alle aste svedesi.
Lasciò Bodafors nel 1956 per gestire il proprio studio di design, continuando a lavorare per Bodafors come consulente e accettando altri clienti, tra cui Baltzar Beskow. In una carriera di oltre cinquant'anni produsse circa 500 linee di mobili per la produzione di massa, un volume che riflette un impegno verso il design accessibile piuttosto che la produzione di edizioni limitate. Il suo lavoro apparve nel padiglione svedese a esposizioni internazionali e contribuì agli interni degli edifici delle Nazioni Unite a New York. Larsson morì nel 1975. Le sue sedie e i suoi armadi, specialmente quelli che portano il timbro SMF Bodafors degli anni '30 e '40, rimangono in costante richiesta alle aste scandinave.