Axel Fridell

Fridell si trasferì a Stoccolma nel 1913 per studiare all'atelier di Carl Wilhelmson e si iscrisse alla Reale Accademia di Belle Arti, dove l'incisore Axel Tallberg divenne il suo mentore decisivo. L'insegnamento di Tallberg nella tecnica dell'incisione fornì a Fridell le basi tecniche per tutto ciò che seguì, sebbene il temperamento dello studente si rivelasse meno disciplinato di quello del maestro: nel 1916, Fridell e il suo compagno di studi Bertil Bull Hedlund furono espulsi per aver trascurato i loro studi a favore della vita notturna di Stoccolma. La sua prima mostra, tenutasi nel dicembre 1914 in una libreria di Falun con Bull Hedlund, annunciò un artista già in possesso di doni non comuni.

I viaggi plasmarono profondamente lo sviluppo artistico di Fridell. Un viaggio in Italia nel 1921, incentrato su Firenze, San Gimignano e Venezia, fu seguito da due anni a Parigi dal 1923 al 1925, dove assorbì le correnti artistiche della città pur rimanendo fedele alla punta secca. Ma fu Londra a trasformare il suo lavoro. Arrivò nel 1926 e cercò deliberatamente i luoghi frequentati da James McNeill Whistler, alloggiando con vista sul Tamigi e ripercorrendo i passi del maestro americano lungo il fiume. Il periodo londinese produsse le sue lastre più riuscite: interni illuminati dalla luce delle finestre, autoritratti di penetrante intensità e vedute del Tamigi che, attraverso una fitta tratteggiatura incrociata e linee parallele sistematiche, raggiunsero una ricchezza simile alla mezzatinta che lo stesso Whistler avrebbe riconosciuto. "Hammersmith" e "The Window, Vauxhall, London" si annoverano tra le migliori stampe topografiche britanniche del periodo tra le due guerre, realizzate da uno svedese che canalizzava un americano che a sua volta aveva canalizzato i maestri olandesi.

Gli autoritratti di Fridell, almeno nove in una serie formale, hanno un peso particolare data la sua morte prematura. "Selvportratt i sportmossa" (Autoritratto con berretto sportivo) esiste in più stati e rimane la sua stampa più ricercata all'asta. Il suo lavoro fu promosso dalla Foreningen for Grafisk Konst, che pubblicò ventisei delle sue stampe nei propri portfolio annuali, più di qualsiasi altro artista nella storia della società. L'onore fu successivamente commemorato come Fridellnalen (L'Ago di Fridell), un premio a suo nome. Grandi retrospettive si tennero al Nationalmuseum nel 1936-1937 e di nuovo nel 1987. Le sue stampe sono conservate al Metropolitan Museum of Art, al Nationalmuseum, al Moderna Museet, al Dalarnas Museum e in collezioni a Göteborg, Norrköping e Kalmar.

Su Auctionist, sono registrati 129 lotti di Fridell, con Crafoord Auktioner Stockholm che gestisce la quota maggiore (44 articoli), seguita da Stockholms Auktionsverk. Stampe e opere grafiche dominano quasi interamente. I suoi autoritratti raggiungono i prezzi più alti, con "Selvportratt i sportmossa II" che raggiunge 10.000 SEK, mentre soggetti architettonici come "Stadshuset i Stockholm" e "Hammersmith" sono scambiati nell'intervallo 4.000-6.000 SEK. Per un incisore di statura museale internazionale, i prezzi d'asta di Fridell rimangono notevolmente accessibili, un riflesso della sottovalutazione del mezzo grafico piuttosto che di una mancanza di qualità.