Axel Einar Hjorth

Durante gli anni '10 e gran parte degli anni '20, Hjorth affinò le sue capacità e la sua reputazione lavorando per una serie di aziende di mobili di Stoccolma, tra cui H. Joop & Co, Myrstedt & Stern, Jonssons e Svenska Möbelfabrikerna. Questo periodo lo espose a una vasta gamma di metodi di produzione e gusti dei clienti, dall'ornato neoclassicismo che definiva gli interni alla moda prima della Prima Guerra Mondiale alle correnti emergenti dell'Art Déco che filtravano a nord da Parigi. Nell'ottobre 1927, Nordiska Kompaniet, il più importante grande magazzino svedese e una delle forze più significative nella produzione di design scandinavo, lo nominò capo designer e architetto del suo reparto mobili. La posizione gli diede sia risorse che una portata che non aveva mai goduto prima.

I primi anni di Hjorth all'NK coincisero con l'apice dello Swedish Grace, lo stile neoclassico nazionale che attingeva a forme antiche e materiali pregiati, ammorbidendoli con una distintiva moderazione scandinava. I suoi pezzi di questo periodo, armadi, credenze e tavoli in palissandro, betulla e quercia con linee pulite e ornamenti scarsi, furono esposti alla Esposizione Mondiale di Barcellona nel 1929, dove attirarono notevole attenzione internazionale. Ma il momento decisivo della sua carriera arrivò l'anno successivo alla Esposizione di Stoccolma del 1930, l'evento spartiacque che segnò la svolta della Svezia verso il funzionalismo. Hjorth presentò dodici ambientazioni di stanze, diverse delle quali presentavano un nuovo tipo di mobili che aveva sviluppato: pezzi di pino massiccio destinati a cabine per le vacanze e case estive, chiamati con i nomi delle isole dell'arcipelago di Stoccolma.

Questa serie, collettivamente chiamata Sportstugemöbler (mobili per cabine sportive), divenne il lavoro per cui Hjorth è oggi meglio ricordato. Modelli come "Utö", "Lovö", "Sandhamn", "Blidö", "Torö" e "Skoga" furono progettati per la produzione in serie e prezzati per raggiungere un pubblico più ampio rispetto alla solita clientela di lusso dell'NK. Nella forma erano deliberatamente semplici: pesanti telai in pino, ornamenti minimi, giunti strutturali lasciati a vista. Eppure questa semplicità non era ingenua, attingeva alle tradizioni svedesi di lavorazione del legno rurale mantenendo la disciplina geometrica del modernismo internazionale. I critici dell'epoca descrivevano a volte il risultato come "NK Functionalism", intendendo un approccio che adottava i contorni della nuova dottrina preservando sufficiente calore e fascino artigianale per gli acquirenti che non erano pronti ad abbandonare completamente il comfort. La serie arrivò in un momento politicamente carico: i diritti statutari alle ferie pagate erano oggetto di dibattito nazionale, e l'NK anticipò correttamente che un numero crescente di svedesi avrebbe presto arredato piccoli cottage estivi.

Hjorth continuò a rappresentare la Svezia alle fiere internazionali per tutti gli anni '30, Londra nel 1931, Chicago nel 1933, Bruxelles nel 1935 e Parigi nel 1937. Lasciò l'NK nel 1938 per avviare la propria attività. Morì a Stoccolma il 21 giugno 1959. Per diversi decenni dopo la sua morte, il suo lavoro fu in gran parte trascurato dagli storici del design svedese, messo in ombra dalle figure che definirono il canone moderno scandinavo del dopoguerra. La sua riscoperta dalla fine degli anni '90 in poi è stata guidata in parte dal mercato internazionale per i mobili scandinavi di metà secolo e in parte da studiosi che hanno riconosciuto che la serie Sportstugemöbler anticipava, nelle sue ambizioni democratiche e nell'onestà dei materiali, gran parte di ciò che avrebbe poi definito la reputazione globale del design svedese. Le sue opere sono conservate nella collezione del Nationalmuseum di Stoccolma.

Sul mercato delle aste, i pezzi Sportstugemöbler di Hjorth ora comandano prezzi importanti. Stockholms Auktionsverk Magasin 5 e Bukowskis Stockholm sono tra le case d'asta dove i suoi mobili compaiono più regolarmente. Un tavolo "Utö" della produzione NK degli anni '30 è stato venduto per 254.321 SEK e un esempio comparabile ha raggiunto 130.000 EUR. Un tavolo da pranzo "Lovö" dello stesso periodo ha portato 80.032 SEK, un set di sedie "Utö" è stato venduto per 64.968 SEK e un tavolo "Skoga" del 1932 ha raggiunto 60.000 SEK. Uppsala Auktionskammare e Formstad Auktioner gestiscono anche i suoi pezzi con una certa regolarità. Il mercato premia costantemente la provenienza documentata NK e le condizioni originali.