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August Strindberg
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August Strindberg si dedicò alla pittura come un diarista prende in mano una penna durante una crisi: in scoppi concentrati, quando la vita era diventata impossibile da sopportare. Dipinse seriamente in tre periodi distinti: i primi anni '70 dell'Ottocento, poi una fase cruciale tra il 1892 e il 1894, quando viveva in Germania, Austria e Danimarca e il mondo teatrale si era in gran parte rivoltato contro di lui, e infine per diversi anni dopo il 1900. I circa 117 dipinti che ne risultarono sono ora considerati tra le opere più originali prodotte in Scandinavia nel XIX secolo.
Ciò che rende i dipinti insoliti per il loro tempo è che vanno oltre l'osservazione verso qualcosa di più simile al tempo psicologico. I paesaggi marini in particolare - acque grigie che si agitano, onde spezzate, cieli pesanti sull'arcipelago di Stoccolma - registrano stati d'animo tanto quanto la topografia. Strindberg stesso articolò una teoria dell'arte che diede un fondamento formale a questo approccio. In un saggio del 1894, "Il caso nella creazione artistica", sostenne che il pittore dovesse imitare il processo creativo della natura stessa, lasciando che le forme emergessero dalla risposta materiale della pittura piuttosto che imporre un'immagine predeterminata. Giunse a questa posizione indipendentemente dai movimenti che in seguito avrebbero dato un nome a idee simili: il suo lavoro anticipa sia il Surrealismo che l'Espressionismo Astratto di una generazione.
Negli stessi anni in cui sviluppava la sua teoria della pittura, Strindberg conduceva anche esperimenti fotografici. Posizionò lastre fotosensibili direttamente sul terreno per catturare il cielo notturno senza una macchina fotografica: immagini che chiamò celestografie. I risultati furono in realtà chemigrammi, prodotto accidentale di sostanze chimiche e polvere, ma Strindberg credeva di aver fotografato le stelle. La confusione è istruttiva: tutta la sua pratica visiva fu costruita sul collasso della distanza tra il mondo materiale e lo stato psichico della persona che lo affrontava.
Le sue amicizie con Edvard Munch e Paul Gauguin lo collocarono ai margini di quello che allora era il pensiero visivo più radicale in Europa, sebbene i suoi dipinti non appartengano mai del tutto a nessuna scuola. Munch gli fece un ritratto nel 1892, l'anno in cui si incontrarono a Berlino. I due uomini erano temperamentalmente vicini: entrambi spinti dalla convinzione che l'arte potesse rendere visibili gli stati interiori. Le opere di Strindberg sono conservate al Nationalmuseum, al Nordic Museum e alla Thielska Galleriet di Stoccolma. Lo Strindbergsmuseet in Drottninggatan 85, nell'edificio che chiamava Blå tornet (la Torre Blu), dove trascorse i suoi ultimi anni, conserva archivi e dipinti. Grandi retrospettive furono allestite al Musée d'Orsay di Parigi nel 2001-2002 e alla Tate Modern di Londra nel 2005.
Sul mercato delle aste, i dipinti di Strindberg raggiungono alcuni dei prezzi più alti registrati per qualsiasi artista svedese. "Inferno" (1901), dipinto a Stoccolma durante un periodo di acuto crollo personale dopo la rottura con la sua terza moglie Harriet Bosse, è stato venduto da Bukowskis nel 2017 per 18.575.000 SEK. Le opere tracciate su Auctionist sono principalmente libri, manoscritti, lettere ed effimera piuttosto che dipinti - le tele originali sono rare e ora vivono per lo più in istituzioni o importanti collezioni private - riflettendo un mercato in cui qualsiasi pezzo autentico di materiale di Strindberg porta un peso storico ben oltre la sua forma fisica.