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Audemars Piguet
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Audemars Piguet fu fondata nel 1875 da Jules-Louis Audemars e Edward-Auguste Piguet a Le Brassus, un piccolo villaggio nella Vallée de Joux, nel Giura svizzero. I due uomini erano cresciuti nella valle, dove generazioni di famiglie avevano praticato l'orologeria durante i lunghi inverni, quando il lavoro agricolo era impossibile, tramandando conoscenze tecniche attraverso le botteghe piuttosto che le istituzioni. Quando Audemars e Piguet formalizzarono la loro partnership, lo fecero in una regione che aveva già una profonda tradizione nella produzione di movimenti complicati per le più grandi case di finitura dell'industria orologiera svizzera.
L'azienda si affermò rapidamente come specialista in complicazioni. Più della metà degli orologi, pendenti e orologi da tasca prodotti da Audemars Piguet tra il 1882 e il 1892 incorporava meccanismi di suoneria. Nel 1892 la ditta costruì quello che registra come il primo orologio da polso con ripetizione minuti, un'impresa tecnica che richiedeva la miniaturizzazione di un complesso sistema di suoneria in una cassa da indossare al polso. Nel 1899 uscì un orologio da tasca a grande complicazione che combinava un calendario perpetuo, un cronografo rattrapante, secondi morti e suonerie sia grande che petite sonnerie. Nel 1925 l'azienda produsse il calibro per orologio da tasca più sottile della sua epoca. Questi successi stabilirono il modello per una filosofia produttiva basata sulla profondità tecnica piuttosto che sul volume.
Audemars Piguet è rimasta continuamente di proprietà delle famiglie fondatrici, una distinzione che la separa dai gruppi consolidati che controllano la maggior parte dell'industria svizzera. L'edificio originale a Le Brassus, costruito nel 1868, precedette la fondazione dell'azienda; il primo atelier di produzione seguì nel 1907 e rimane parte del quartier generale ancora oggi.
Il profilo globale del marchio cambiò decisamente nel 1972 con il lancio del Royal Oak, referenza 5402, disegnato in una sola notte da Gérald Genta. L'amministratore delegato di Audemars Piguet aveva chiamato Genta il pomeriggio prima della fiera di Basilea e gli aveva chiesto uno schizzo di un orologio sportivo in acciaio diverso da qualsiasi cosa l'industria avesse prodotto. Genta basò il design sul casco di un subacqueo, con una lunetta ottagonale fissata da otto viti esagonali e l'unione tra lunetta e cassa lasciata visibile anziché nascosta. L'orologio risultante fu rilasciato in acciaio inossidabile, un materiale allora considerato troppo comune per pezzi di lusso, e prezzato a 3.650 franchi svizzeri, più degli orologi in oro equivalenti del periodo. L'orologio causò un'immediata controversia nel settore e vendette lentamente all'inizio, prima di diventare il fondamento commerciale e culturale del marchio moderno. Il quadrante guilloché Tapisserie e il bracciale integrato sono firme di design che si sono protratte per cinque decenni di varianti.
Il Royal Oak Offshore, lanciato nel 1993, estese la famiglia verso un territorio più grande e orientato allo sport, mentre la collezione Millenary introdusse una forma di cassa ovale con architettura del movimento visibile. Nel 2019 l'azienda lanciò Code 11.59, la sua prima nuova architettura di collezione in decenni, con una cassa rotonda contenente molteplici strati geometrici visibili attraverso il quadrante.
Audemars Piguet gestisce il Musée Atelier Audemars Piguet a Le Brassus, aperto nel 2020 in un edificio progettato da BIG (Bjarke Ingels Group), che ospita orologi storici e funge da atelier di lavoro aperto ai visitatori.
Su Auctionist, sono indicati 34 articoli Audemars Piguet, gestiti prevalentemente da Kaplans Auktioner (10), Phillips (6), Finarte (6) e Bukowskis Stockholm (5). Il Royal Oak domina i lotti in circolazione, tra cui il Quantième Perpetuel automatico, il Frosted Gold Lady e l'edizione limitata Nick Faldo. I prezzi nel database spaziano da EUR 9.450 a CHF 107.950, con il risultato più alto su un raro orologio da polso in oro bianco. Il mercato secondario per Audemars Piguet alle aste nordiche e internazionali è concentrato nella fascia alta, con varianti in acciaio del Royal Oak e grandi complicazioni che attirano le offerte più competitive.