ArtistaNorwegiannato1881–morto1967
Astri Welhaven Heiberg
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Nata a Kristiania il 14 dicembre 1881, Astri Welhaven Heiberg proveniva da una delle reti familiari culturalmente più dense della storia dell'arte norvegese. Suo padre Hjalmar Welhaven era un architetto e figlio del poeta Johan Sebastian Welhaven. Sua madre Margrethe Backer era sorella di due figure determinanti nella vita culturale norvegese: la pittrice Harriet Backer e la pianista e compositrice Agathe Backer Grondahl. Cresciuta circondata da queste influenze, il percorso di Astri verso la pittura si è formato molto prima che prendesse in mano un pennello professionalmente.
La sua formazione formale iniziò nel 1902 quando si iscrisse presso sua zia Harriet Backer, che gestiva una scuola di pittura a Kristiania per quasi due decenni. Backer era nota per essere un'insegnante esigente e paziente, e ritardò deliberatamente il debutto di Astri, esortandola a non esporre finché non avesse costruito una solida base tecnica. Questa disciplina significò che Welhaven Heiberg non fece il suo debutto pubblico fino alla Mostra d'Autunno del 1912, dieci anni dopo aver iniziato a studiare. L'attesa si rivelò ripagata: l'opera che mostrò attirò immediatamente l'attenzione.
Nel 1907, Astri sposò l'architetto Christen Fritzner Heiberg, fratello maggiore del pittore Jean Heiberg, che aveva studiato sotto Henri Matisse a Parigi. La coppia si trasferì a New York poco dopo il matrimonio, dove Christen lavorò come architetto, e il loro figlio Hjalmar nacque lì nel 1910. Questi anni all'estero ampliarono la sua prospettiva artistica, sebbene la sua pittura rimase saldamente ancorata alla tradizione realista norvegese che sua zia le aveva trasmesso. Tornata in Norvegia, sviluppò quello che divenne il suo contributo più distintivo: gli 'uteakter', dipinti all'aperto di figure femminili nude ambientate in paesaggi norvegesi. Ispirata dai dipinti di bagnanti di Paul Cezanne, diede a questo soggetto classico una qualità domestica e naturalistica distinta dal modernismo continentale.
All'inizio degli anni '20 aveva prodotto una dozzina di opere di questo tipo, e rimangono tra i dipinti più quieti e insoliti della loro epoca nell'arte norvegese. Parallelamente, si dedicò sempre più alla ritrattistica, completando infine commissioni per il re Haakon VII, la principessa ereditaria Martha e i figli della coppia reale - una gamma notevole che spaziava da intimi studi all'aperto a formali somiglianze reali. Le sue mostre personali a Blomqvist nel 1919 e nel 1925 le portarono ulteriore riconoscimento, e la Galleria Nazionale acquistò opere da entrambe le occasioni. È rappresentata in quasi tutte le principali collezioni pubbliche norvegesi, tra cui il Museo d'Arte di Bergen, il Museo d'Arte di Lillehammer, il Museo d'Arte della Norvegia Meridionale e il Museo d'Arte di Trondheim.
Su Auctionist, l'opera di Welhaven Heiberg appare in 13 lotti, tutti gestiti da Grev Wedels Plass Auksjoner. Il suo miglior risultato nel database è 'Donna al pianoforte' per 62.000 NOK, seguito da 'Fra Kvaneid 1926' per 33.000 NOK e 'Atelierinteriør med modell 1953' per 25.000 NOK. Le opere spaziano da paesaggi, interni di studio e studi di figura - una sezione trasversale che riflette la gamma che ha mantenuto nel corso di una carriera che si è estesa, notevolmente, fino alla Mostra d'Autunno del 1961, quando aveva 80 anni.