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Anders Askevold
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Bovini guadano in acque basse ai margini di un fiordo, la luce del pomeriggio che si infrange sulle loro pelli in calde tonalità ocra e terra di Siena bruciata mentre la superficie immobile riflette le montagne alle loro spalle. È una scena che Anders Askevold dipinse decine di volte nel corso di quattro decenni, eppure ogni versione porta con sé il proprio clima, la propria qualità di silenzio. Nato il 25 dicembre 1834 ad Askvoll, una piccola parrocchia nel Sunnfjord sulla costa occidentale della Norvegia, Askevold era il secondo di dieci figli. Suo padre, Mons Andersson Askevold, fu sia insegnante che membro del parlamento, un background che collocò la famiglia saldamente all'interno dell'intellighenzia rurale della Norvegia di metà Ottocento.
La formazione di Askevold iniziò presto, a tredici anni, a Bergen sotto il pittore paesaggista Hans Leganger Reusch. Quando Reusch morì nel 1854, il giovane pittore si diresse a sud. Nel 1855, arrivò a Düsseldorf ed entrò nello studio di Hans Gude, la forza dominante nella pittura paesaggistica norvegese e una figura centrale della scuola di Düsseldorf. Tre anni sotto la rigorosa istruzione di Gude diedero ad Askevold una padronanza della prospettiva atmosferica e della struttura compositiva che avrebbe ancorato il suo lavoro per tutta la vita. Continuò i suoi studi a Parigi dal 1861 al 1866, assorbendo la pennellata più sciolta della scuola francese, poi trascorse del tempo a Monaco prima di tornare a Bergen nel 1866.
Ciò che distingue Askevold dai suoi contemporanei di Düsseldorf è la persistente presenza di animali. Dove Adelsteen Normann, un altro norvegese formato a Düsseldorf, popolava le sue vedute di fiordi con barche e figure, Askevold poneva il bestiame al centro della composizione. I suoi bovini non sono semplici elementi decorativi; sono elementi strutturali, il loro peso e il loro calore ancorano la vasta topografia nordica alla realtà vissuta della Norvegia occidentale agraria. Le mucche bevono sull'orlo dell'acqua, i cavalli riposano sui pascoli montani, e il rapporto tra animale, terra e luce diventa il vero soggetto. Questa sintesi tra pittura di animali e paesaggio, tratta dall'osservazione diretta durante le estati trascorse in Norvegia mentre svernava a Düsseldorf, conferì al suo lavoro un carattere distintivo che lo separò dalla più ampia corrente del Nazionalismo Romantico.
Askevold accettò anche commissioni al di fuori della tradizione laica. Nel 1859, a soli venticinque anni, dipinse la pala d'altare per la Chiesa di Askvoll, raffigurante Gesù in preghiera nell'Orto degli Ulivi con i discepoli addormentati. Donò l'opera alla congregazione per la consacrazione della chiesa, un gesto che rivela qualcosa del suo attaccamento al suo luogo di nascita anche mentre la sua carriera lo portava in tutta Europa.
I suoi dipinti sono conservati al Nasjonalmuseet di Oslo e al Bergen Billedgalleri (ora parte dei KODE Art Museums), tra le altre istituzioni. La sua posizione all'interno della scuola di Düsseldorf lo pone accanto a Gude, Normann e al più ampio movimento del Nazionalismo Romantico Norvegese che plasmò l'identità visiva del paese durante i suoi ultimi decenni sotto il dominio svedese.
Su Auctionist, 127 opere di Askevold sono apparse all'asta, con la stragrande maggioranza, 122 lotti, passati attraverso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, il suo mercato naturale. Il risultato più alto, Sommerdag ved tjernet del 1876, ha raggiunto 170.000 NOK, seguito da Hjem fra seteren (1869) a 120.000 NOK e Cows by a Wading Place (1887), anch'esso a 120.000 NOK. Fjordlandskap med dampbåt (1890) ha portato 115.000 NOK, e Middagshvile på fjellet (1859) ha raggiunto 105.000 NOK. I soggetti che performano meglio sono le caratteristiche composizioni di fiordi e bovini, dipinti in buone condizioni degli anni '70 e '80 dell'Ottocento, il periodo in cui la tecnica di Askevold raggiunse la sua piena maturità.