Alf Rolfsen

La sua formazione artistica iniziò a Copenaghen, dove studiò sotto il pittore danese Peter Rostrup Bøyesen dal 1913 al 1916 e fece il suo debutto pubblico nello stesso anno. Dopo la Prima Guerra Mondiale viaggiò a Parigi, studiando lì dal 1919 al 1920. L'incontro con André Derain si rivelò decisivo: l'uso post-impressionista della struttura, della forma semplificata e del colore audace di Derain avrebbe lasciato un'impronta duratura sul pensiero compositivo di Rolfsen. Tornò a Oslo e tenne la sua prima mostra personale nella città nel 1920.

Negli anni '20 e nei primi anni '30 Rolfsen si costruì una reputazione come pittore attento sia alla figura umana che al contesto architettonico. Nel 1932 vinse il concorso per la decorazione del Vestre Krematorium a Vestre gravlund a Oslo, completando l'opera tra il 1932 e il 1937. Gli affreschi tracciano il viaggio dell'umanità dalla nascita alla morte, culminando in un grande muro di fondo in cui la liberazione è figurata attraverso l'immaginario di un albero della vita. La commissione lo stabilì come il più importante pittore murale attivo in Norvegia.

Nel 1938 la città di Oslo commissionò a Rolfsen la decorazione di tre pareti nella Sala Centrale del Municipio di Oslo, un edificio che sarebbe stato inaugurato nel 1950 e che ospita la cerimonia annuale del Premio Nobel per la Pace dal 1990. La parete settentrionale porta 'Arbeidets Norge fra de drivende garn til skovene i øst', una celebrazione panoramica della vita lavorativa norvegese. La parete occidentale raffigura 'St. Hallvard', il santo patrono di Oslo. La parete orientale, lunga circa trenta metri, presenta 'Okkupasjonshistorien', che documenta l'occupazione tedesca della Norvegia durante la Seconda Guerra Mondiale in termini pittorici senza scrupoli. Questi tre affreschi costituiscono il più significativo ciclo di arte pubblica norvegese del XX secolo.

Più tardi nella sua carriera Rolfsen realizzò la decorazione del Municipio di Haugesund tra il 1952 e il 1954, aggiungendo un'altra importante commissione civica a un corpo di opere già senza eguali in Norvegia per la sua scala. Lavorò anche come ritrattista e pittore da cavalletto, con opere che entrarono nella collezione del Nasjonalmuseet.

I suoi riconoscimenti riflettono la stima in cui era tenuto sia in Norvegia che a livello internazionale. Fu insignito del titolo di Cavaliere dell'Ordine svedese della Stella Polare nel 1937. Nel 1951 ricevette la Medaglia del Principe Eugenio dalla Svezia. Nel 1955 fu nominato Commendatore dell'Ordine Reale Norvegese di Sant'Olav. Morì a Oslo il 10 novembre 1979, all'età di ottantaquattro anni.