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Albert Edelfelt
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Albert Gustaf Aristides Edelfelt nacque il 21 luglio 1854 a Porvoo, una città costiera a est di Helsinki dove si era stabilito suo padre, un architetto di origine svedese. Quando suo padre morì nel 1869, lasciando debiti e cinque figli, le circostanze della famiglia si restrinsero drasticamente. Edelfelt aveva quindici anni e già disegnava con serietà. Entrò alla Scuola di Disegno della Società d'Arte Finlandese di Helsinki nello stesso anno e, nel giro di quattro anni, si era spostato dall'accademia di Anversa a Parigi, dove avrebbe vissuto a intermittenza per oltre due decenni.
A Parigi, Edelfelt si muoveva tra le esigenze del Salon e le nuove energie della pittura en plein air che avevano preso piede al di fuori delle accademie. Il suo debutto al Salon nel 1879 con un dipinto storico sulla rivolta contadina finlandese gli diede una base; ciò che sviluppò nei primi anni '80 fu qualcosa di meno programmatico. Lavorando nella tenuta estiva di famiglia a Haikko manor, vicino a Porvoo, e sulla costa finlandese, iniziò a dipingere figure nella luce all'aperto con la immediatezza e la precisione tonale che i pittori francesi avevano pionierizzato, ma che lui applicava a soggetti finlandesi che nessuno a Parigi aveva mai visto prima: pescatori, donne che trasportavano il bucato, bambini sulla riva, una funzione religiosa tenuta sulla spiaggia.
Il ritratto di Louis Pasteur, completato nel 1885 e mostrato al Salon di Parigi del 1886, cambiò la sua posizione in Europa. Dipinto nel laboratorio di Pasteur in rue d'Ulm, l'opera catturava il chimico che si voltava dai suoi apparecchi verso lo spettatore — una composizione che non assomigliava affatto alla ritrattistica convenzionale e che sembrava più un documento che una commissione. Il dipinto portò a Edelfelt la Legion d'Onore e una medaglia d'oro all'Esposizione Universale del 1889. La sua cerchia a Parigi includeva Bastien-Lepage, Bonnat e Repin, e corrispondeva con Zola.
In patria, il lavoro di Edelfelt portava una carica politica che non cercava del tutto. Durante gli anni della pressione russa per la russificazione della Finlandia, le sue illustrazioni per una traduzione svedese dei "Racconti dell'alfiere Stål" di Runeberg divennero una delle immagini più riprodotte del sentimento nazionale finlandese. I suoi grandi dipinti all'aperto di donne finlandesi, pescatori e funzioni religiose costiere circolarono a livello internazionale e diedero al paese un volto nelle gallerie dell'Europa occidentale in un momento in cui la Finlandia stava lottando per mantenerne uno. Dipinse più di 220 opere nella sola Haikko manor.
Edelfelt morì di insufficienza cardiaca il 18 agosto 1905, a cinquantuno anni, l'anno in cui la crisi dell'autonomia finlandese raggiunse un punto di svolta. Le sue opere principali sono conservate all'Ateneum di Helsinki, al Musée d'Orsay di Parigi e alla Galleria Nazionale Finlandese. Uno studio-museo opera a Porvoo nella proprietà di famiglia.
Sul mercato delle aste nordiche, il nome di Edelfelt appare principalmente attraverso case d'asta finlandesi: Hagelstam and Co rappresenta 9 dei 27 lotti su Auctionist, seguita da Bukowskis Helsinki e Stockholms Auktionsverk. I lotti coprono una vasta gamma di tipologie, da acquerelli originali e disegni a inchiostro a eliografie, ritratti litografici, copie a olio e stampe illustrate del ciclo di Runeberg. Le opere autenticate come originali hanno stime nell'ordine delle migliaia di euro; opere riproduttive e stampe postume circolano a prezzi inferiori. La vendita confermata più alta su Auctionist è stata un'eliografia di "Sorg" (Dolore) a 1.694 SEK, a testimonianza del fatto che la maggior parte degli originali autentici passa attraverso le sale d'asta specializzate finlandesi.