Achille Castiglioni

L'approccio progettuale sviluppato dai fratelli era radicato nella funzione, nella curiosità e in uno scetticismo costante verso le decorazioni non necessarie. Furono tra i primi ad applicare quello che sarebbe stato poi teorizzato come ready-made design: trovare oggetti già in circolazione e ricontestualizzarli come mobili o attrezzature. Lo sgabello Mezzadro (1957, prodotto da Zanotta dal 1970) riutilizzava la seduta stampata di un trattore; lo sgabello Sella (1957) utilizzava una sella da bicicletta montata su un'unica gamba con un piede semisferico. Nessuno dei due fu una pura provocazione ludica: entrambi rispondevano a un genuino interesse per l'ergonomia e le proprietà formali degli oggetti industriali.

La collaborazione con Flos, iniziata nei primi anni '60, produsse un corpus di opere nell'illuminazione che definì la reputazione internazionale dello studio. La lampada da terra Arco (1962), disegnata con Pier Giacomo, risolse un problema pratico – come posizionare una fonte luminosa dall'alto sopra un tavolo da pranzo senza installazione fissa – attraverso una mensola ad arco in acciaio che si estendeva da una pesante base in marmo di Carrara. Il marmo forniva il contrappeso; l'arco, con una campata fino a 2,5 metri, permetteva alla lampada di estendersi ben oltre l'ingombro della base. Entrò in produzione presso Flos nello stesso anno ed è rimasta in produzione continua da allora. Altre opere Flos dello stesso periodo includono la lampada Toio (1962), che montava un faro d'automobile su un'asta telescopica in acciaio, e la lampada da tavolo Taccia (1962), con il suo riflettore in alluminio lucidato e diffusore in vetro.

Pier Giacomo morì nel 1968. Achille continuò a lavorare da solo, assumendo una gamma più ampia di clienti e categorie di prodotti. Il lampadario Taraxacum 88 per Flos (1988) – una sfera di triangoli di alluminio pressato che irradiavano lampadine a incandescenza in tutte le direzioni – divenne una delle sue opere più note in età avanzata. Per Zanotta continuò a sviluppare mobili negli anni '70 e '80. Lavorò anche nel design di prodotto oltre i mobili e l'illuminazione, producendo posate, orologi ed elettronica.

Nel 1969 Castiglioni entrò a far parte della facoltà del Politecnico di Torino e dal 1980 ricoprì la cattedra di professore ordinario al Politecnico di Milano. Il suo insegnamento fu considerato influente quanto la sua pratica; era noto per portare oggetti comuni in aula per dissezionarne la logica ed esporre le assunzioni incorporate nel design quotidiano. Mantenne il suo studio nella milanese Piazza Castello per decenni e, dopo la sua morte nel dicembre 2002, fu preservato come Fondazione Achille Castiglioni, aperto ai visitatori.

Nel corso della sua carriera, Castiglioni ricevette nove premi Compasso d'Oro, a partire dal premio del 1955 per la lampada da terra Luminator (con Pier Giacomo) e continuando con il premio del 1984 per il servizio di posate Dry. Nel 1989 ricevette una speciale menzione del Compasso d'Oro per il suo contributo alla cultura del design italiano. La lampada Arco ricevette un Compasso d'Oro alla Carriera postumo nel 2020.

Su Auctionist, sono stati tracciati 43 lotti di Castiglioni, con 2 attualmente attivi. Il mercato è concentrato sull'illuminazione: lampade da soffitto e a sospensione rappresentano 34 dei lotti catalogati, riflettendo l'incessante presenza commerciale dei suoi design Flos. Le case d'asta svedesi dominano le vendite registrate, con le diverse sedi di Stockholms Auktionsverk e Bukowskis Stockholm che rappresentano la maggior parte delle apparizioni. I prezzi più alti includono un lampadario da soffitto Taraxacum 88 S1 a 18.500 SEK e una lampada da parete/soffitto Cocoon a 6.964 SEK. Le opere di Castiglioni vengono scambiate costantemente nei mercati nordici, dove il design italiano del dopoguerra ha una lunga storia di collezionismo.