Utagawa Kunisada

Kunisada arbejdede næsten udelukkende inden for to emnekategorier, som han forstod med ekstraordinær præcision: yakusha-e, portrætter af kabuki-skuespillere i rolle, og bijin-ga, billeder af moderigtigt klædte kvinder. Sammen udgør disse langt over tre fjerdedele af hans katalogiserede produktion. Hans skuespillerportrætter var ikke blot ligheder, men psykologiske studier – han fangede den ladede stilhed i en dramatisk pause, ærmets vinkel, den lette spænding i en kæbe. Publikum i Edos kabuki-teatre kunne købe et Kunisada-tryk og holde noget i hænderne, der føltes lige så elektrisk som selve forestillingen.

Hans produktion var svimlende efter enhver målestok. Cirka 20.000 individuelle designs er blevet katalogiseret, svarende til over 35.000 individuelle ark – en rate, der i gennemsnit ligger tæt på én færdig komposition om dagen over hans tresårige karriere. Han arbejdede i oban tate-e format (ca. 38 x 26 cm) for de fleste af sine enkeltark, men producerede også overdådigt detaljerede triptyker og diptyker. Blandt hans mest beundrede serier er samarbejdet med Utagawa Hiroshige om De 53 Stationer langs Tokaido (1854), hvor Kunisada leverede den figurative forgrund og Hiroshige landskabsindsatserne – et sjældent tilfælde, hvor to mestre delte et enkelt ark. Han designede også serien "Skønhederne ved de 53 Stationer" (1852–53), hvor han omdannede de berømte vejstationer til baggrunde for nutidige kvinder i sæsonbestemt påklædning.

I 1844 overtog Kunisada titlen Toyokuni III og antog slægtsnavnet fra sin mesters skole, et krav der skabte kontrovers, men konsoliderede hans autoritet over Utagawa-værkstedet. Han trænede dusinvis af elever, herunder Toyohara Kunichika, og i hans senere år blev mange designs delvist udført af avancerede elever, der arbejdede ud fra hans forberedende skitser. På trods af dette forblev kompositionens kvalitet bemærkelsesværdigt ensartet. Hans værker er dybt repræsenteret på Metropolitan Museum of Art, British Museum, Tokyo National Museum og Rijksmuseum.

På Auctionet optræder Kunisada primært gennem europæiske auktionshuse: Dorotheum Wien står for størstedelen af de 36 indekserede genstande, mens Bukowskis i Stockholm og Helsinki også regelmæssigt tilbyder tryk. Realiserede priser hos nordiske huse har spændt fra et par hundrede SEK for enkeltark til over 1.500 EUR for samarbejdstriptyker med Toyohara Kunichika. Skuespillerportrætter og tryk med snelandskaber har tiltrukket den stærkeste køberinteresse, og 10 genstande er i øjeblikket aktive.