Thomas Harlev

Harlev er bedst kendt for to distinkte arbejdsområder. Det første er hans samarbejde med Farstrup Møbelfabrik, en dansk producent baseret i det nordlige Jylland, der i 1950'erne og 1960'erne opbyggede et ry for solidt fremstillede, rimeligt prissatte siddepladser. For Farstrup designede han en række spise- og lænestole i teak og bøg – Model 205, Model 206, Model 210 og Model 213. Model 210 blev særligt holdbar på markedet, dens buede ryglæn, undertiden kaldet smilet, sad behageligt mellem enkelhed og varme. Model 213, en polstret lænestol på en teakramme, fulgte et lignende instinkt: praktisk, ærlig, venlig uden at være dekorativ. Disse designs er stadig efterspurgte på det nordiske vintage-marked.

Det andet arbejdsområde forbinder Harlev med en helt anden type institution. I 1957 inkluderede IKEA – dengang stadig et lille svensk postordrefirma i færd med at opbygge sit første udstillingslokale – hans lænestol Esbjerg i sit katalog. På det tidspunkt hentede IKEA aktivt designs fra danske arkitekter, der kunne tænke økonomisk og samtidig bevare kvaliteten. Kataloget beskrev Harlev som en del af denne gruppe. Esbjerg, med sin teakramme og polstrede sæde og ryg, optrådte i IKEA-kataloger frem til 1964. Stolen blev genintroduceret årtier senere under navnet Ekenäset, en stille anerkendelse af, hvor varigt det oprindelige koncept var.

Harlevs stole er repræsenteret i møbelindekset på Designmuseum Danmark, hvilket placerer ham inden for kanonen af dansk anvendt design fra midten af århundredet. Hans arbejde følger ingen enkelt dramatisk bevægelse, men sidder solidt i den strømning af demokratisk modernisme, som Danmark eksporterede i de år – møbler, der var velproportionerede, fremstillet af ærlige materialer og beregnet til at blive brugt snarere end beundret.

På auktion dukker Harlevs arbejde primært op gennem skandinaviske huse, der beskæftiger sig med nordisk design fra midten af århundredet. Esbjerg lænestole og Farstrup spisestole dukker regelmæssigt op og opnår typisk beskedne priser, der er i overensstemmelse med deres oprindelige masseproduktionspositionering. Kontorstolen Model 213 har registreret salg i Sverige på auktionshuse, herunder Halmstads Auktionskammare og Crafoord Auktioner Malmö, normalt i prisklassen fra et par hundrede til et par tusinde SEK. Interessen er støt vokset, efterhånden som samlere bevæger sig ud over de store navne inden for dansk modernisme mod det bredere felt af veludførte hverdagsmøbler fra samme æra.