Thomas Fearnley

Studieture i Norge fra 1824 til 1826 medførte et afgørende møde: han mødte den norsk-tyske landskabsmaler Johan Christian Dahl i Sogn. Dahl blev det centrale formative forhold i Fearnleys karriere. Efter et yderligere ophold i København og et tilbagevendende besøg i Norge i 1828 rejste Fearnley til Tyskland og studerede under Dahl i Dresden fra 1829 til 1830. I Dresden mødte han også Caspar David Friedrich, hvis praksis med at placere figurer set bagfra – Ruckenfigur – i vidtstrakte naturomgivelser efterlod et varigt aftryk på Fearnleys kompositionelle tænkning.

Fra München (1830-1832) bevægede han sig sydpå gennem Venedig til Rom, hvor han arbejdede fra 1832 til 1835 og lavede olieskitser af det italienske landskab og Napolibugten med samme direktehed, som han senere ville anvende på norske fjorde og alpine gletsjere. Paris og London fulgte i 1835-1836; i England udstillede han på Royal Academy og tilbragte tid i Lake District, et landskab der dengang var forbundet med Wordsworth og de engelske romantikere. Han vendte tilbage gennem Schweiz i 1838, og det var på denne rejse, han stødte på Grindelwaldgletsjeren i de Berner Alper – motivet for et af hans mest kendte færdige lærreder.

Grindelwaldgletsjeren (1838) blev udstillet på Parisersalonen og blev, sammen med Labrofaldene ved Kongsberg (1837), et af de første værker af en norsk kunstner, der blev erhvervet af Nasjonalgalleriet i Norge. Nasjonalmuseet i Oslo huser nu 65 malerier, over 800 tegninger og 27 raderinger af Fearnley. Hans større atelierkompositioner balancerer umiddelbarheden af udendørs observation med omhyggeligt strukturerede arkitektoniske dybder – vandfald og bjergpas fik den formelle vægt af historiemaleri, men bevarede den atmosfæriske variation, han kultiverede i sit skitserarbejde.

I sommeren 1839 turnerede Fearnley Sognefjorden og Hardangerfjorden med den tyske maler Andreas Achenbach og producerede noget af sit mest koncentrerede norske arbejde. Hans produktion fra disse rejser – fjordudsigter, skovinteriører og vandfaldsstudier – repræsenterer kernen i det, som senere generationer kom til at betragte som det visuelle sprog for norsk romantisk nationalisme. Han blev undertiden kaldt "europæeren" i norske kunstkredse, en anerkendelse af hans usædvanlige rejsebredde og forbindelser.

Fearnley pådrog sig tyfus og døde i München den 16. januar 1842, 39 år gammel. Hans værker opbevares på Nasjonalmuseet Oslo, National Gallery London, National Galleries of Scotland, Metropolitan Museum of Art New York og Fitzwilliam Museum Cambridge. På det nordiske auktionsmarked er alle 41 genstande, der er sporet af Auctionist, gået gennem Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo. Topresultater inkluderer 1.500.000 NOK for "Jagten ved Königsee" (1839), 750.000 NOK for "Fra Fredrikshald" og 560.000 NOK for "Jæger i skovlandskab med vandfald" (1825), hvilket placerer hans arbejde solidt blandt de højere værdisatte norske malerier fra det 19. århundrede, der regelmæssigt dukker op på auktion.