KunstnerSwedish
Thea Ekström
1 aktive emner
Thea Ekström kom sent og ad en usandsynlig vej til maleriet. Født Dorothea Svensson i Söndrum uden for Halmstad i 1920, tilbragte hun sine tyvere som sanger, danser og turnerende pianist – optrådte på Oscarsteatern, turnerede med dameorkestret Hälsingeflickorna og spillede klaver på barer, mens hun beskyttede krigsflygtninge i starten af 1940'erne. Først efter en lang periode med sygdom og rekonvalescens i starten af 1950'erne vendte hun sig mod billedkunst, først på aftenskoler ved WEA og Pernbys malerskole, og derefter på Kungliga Konsthögskolan fra 1958, hvor hun studerede under Bror Hjorth og Lennart Rodhe. Kunsthistorikeren Oscar Reutersvärd blev en tidlig fortaler, og hans støtte bidrog til at bringe hendes arbejde ud til et bredere publikum.
Hendes første separatudstilling, på Galleri Lilla Paviljongen i Stockholm i 1960, tiltrak straks institutionel opmærksomhed: Moderna Museet erhvervede et værk fra udstillingen. To år senere udstillede hun på Galerie Raymond Cordier i Paris, hvor den franske premierminister Georges Pompidou og kunstneren Jean Dubuffet begge foretog køb. En turné i 1963 som del af "Twelve Swedish Artists Visit the USA" udvidede hendes rækkevidde yderligere, og i løbet af det følgende årti udstillede hun i Amerika, Europa og Asien.
Det, der gjorde hendes arbejde genkendeligt, var dets særlige tekstur og grammatik. Med udgangspunkt i en surrealistisk sensibilitet bevægede Ekström sig støt mod abstraktion og fyldte sine paneler og lærreder med tæt lagdelte tegn, mærker og punkteringslignende perforeringer, der giver overfladerne en taktil, næsten hudlignende kvalitet. Titler som "Automationskvinna" (1963), "Magiska tecken" og "Komposition med murar" signalerer en optagethed af den menneskelige krop i relation til teknologi og sociale systemer, selvom billedsproget forbliver resolut ikke-bogstaveligt. Ragnar von Holten inkluderede hende i sin undersøgelse af surrealismen i svensk kunst fra 1969, og hun blev udvalgt til den nationale Riksutställningar-udstilling "Surrealism?" vist på Moderna Museet, Göteborgs Konsthall, Sundsvalls Museum og Malmö Art Museum. En retrospektiv udstilling i 1977 på Konstnärshuset i Stockholm samlede omkring 100 værker og var både en kritisk og kommerciel succes. Hun modtog Kungliga Akademiens store arbejdslegat i 1968-1969.
Ekström døde i Stockholm den 4. maj 1988. Hendes papirer opbevares på Hallands Konstmuseum og Lunds Universitetsbibliotek. I 2023 modtog Mjellby Konstmuseum i Halmstad – som nu fungerer som Nordisk surrealistisk museum – en deponering af omkring 300 af hendes værker, og en stor udstilling med titlen "Tonsäker surrealism" løb der fra september 2024 til maj 2025, ledsaget af en monografi af kunsthistorikeren Linda Fagerström. Hendes arbejde er i de permanente samlinger på Moderna Museet, Nationalmuseum, Hallands Konstmuseum og Norrköpings Konstmuseum.
På auktion optræder Ekströms malerier regelmæssigt hos de store Stockholm-huse. De 20 værker, der er sporet på Auctionist, er gået gennem Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk og Crafoord Auktioner, med priser fra et par tusinde SEK op til omkring 26.100 SEK. Markedet er beskedent, men konsekvent, hvilket afspejler hendes position som en betydningsfuld, omend ikke fuldt mainstream, figur i efterkrigstidens svenske kunst – en hvis omdømme i øjeblikket bliver revurderet efter retrospektiven på Mjellby.