Steiff

Firmaets definerende øjeblik kom i 1902, da Margaretes nevø Richard Steiff designede Bear 55 PB, verdens første tøjbamse med bevægelige arme og ben. Navnet kodede dens specifikationer: 55 centimeter høj, P for plys, B for beweglich (bevægelig). Richard præsenterede bamsen på Leipziger Spielwarenmesse i 1903, hvor den oprindeligt tiltrak sig ringe interesse. Lige før udstillingen lukkede, bestilte en amerikansk køber dog 3.000 styk. Tidspunktet faldt sammen med præsident Theodore Roosevelts berømte bjørnejagt-episode, og "bamse"-feberen fejede hen over begge sider af Atlanten. I 1907 producerede Steiff næsten en million bamser om året.

For at bekæmpe strømmen af efterligninger, der fulgte denne succes, introducerede Margaretes nevø Franz Steiff "Knopf im Ohr" i 1904, en lille metal-knap fastgjort til hvert dyrs venstre øre. Registreret som et officielt varemærke den 20. december 1904, blev det en af de tidligste brandidentifikatorer i legetøjsindustrien og forbliver firmaets signatur i dag. Knap-designet har udviklet sig gennem årtierne, med forskellige farver og materialer, der signalerer produktionsæra og udgivelsestype, hvilket gør den til et essentielt referencepunkt for samlere og autentificatorer.

Steiff modtog Guldmedaljen på Verdensudstillingen i St. Louis i 1904, hvor firmaet solgte 12.000 bamser. Margarete Steiff døde i 1909, men familien fortsatte med at udvide forretningen gennem det 20. århundrede og tilføjede nye dyredesigns, begrænsede udgaver og licenserede karakterprodukter. Blandt de mest bemærkelsesværdige var Kalle Stropp og Grodan Boll dukkerne produceret i 1950'erne, baseret på de elskede svenske radio- og filmkarakterer skabt af Thomas Funck. Fremstillet i plys med filtbeklædning, har disse figurer særlig betydning for nordiske samlere.

Steiff-bamser rangerer blandt de mest aktivt handlede samleobjekter på auktioner verden over. Rekordpriser inkluderer Steiff Louis Vuitton-bamsen, et samarbejde med guldtråd, der blev solgt for 2,1 millioner dollars hos Christie's Monaco i 2000, og Titanic Mourning Bear fra 1912, som indbragte over 250.000 dollars i 2023. På nordiske auktionsplatforme optræder Steiff-genstande regelmæssigt hos huse som Auktionshaus Stuber's Hammerschlag, Bishop & Miller og Norrlands Auktionsverk. Et par Kalle Stropp og Grodan Boll dukker fra 1950'erne nåede 9.430 SEK, mens en tekstildokke fra begyndelsen af 1910'erne blev solgt for 7.300 SEK og en bamse på hjul fra begyndelsen af 1900-tallet indbragte 2.812 SEK. De fleste Steiff-partier falder inden for kategorien samleobjekter, hvor stand, alder og tilstedeværelsen af den originale øreknap er de primære faktorer, der driver værdien.