KunstnerAmerican
Sam Francis
0 aktive emner
Samuel Lewis Francis blev født den 25. juni 1923 i San Mateo, Californien. Han blev indskrevet på University of California, Berkeley, hvor han oprindeligt studerede botanik, medicin og psykologi – en videnskabelig uddannelse, der senere ville påvirke den præcision, hvormed han observerede lys og organiske processer. Da han meldte sig til US Air Force i begyndelsen af 1940'erne, var hans kunstneriske liv knap nok begyndt. I 1944 omdirigerede en diagnose af rygtuberkulose og års hospitalsindlæggelse i fuldkropsgips alt. Det var på disse hospitalsstuer, efter et besøg af maleren David Park i 1945, at Francis begyndte at male. Han beskrev senere oplevelsen simpelt: "Kunst reddede mit liv."
Efter at have afsluttet en BA og MA i kunst på Berkeley (1949-1950) flyttede Francis til Paris, hvor han ville tilbringe det meste af årtiet. Byen summede af efterkrigsmaleri, og Francis absorberede dets lektioner, mens han udviklede et umiskendeligt personligt sprog. Hans tidlige Paris-lærreder opbyggede tætte, cellestrukturer af farve. Gradvis blev formerne løsere, overfladerne mere atmosfæriske, og det hvide af det umalede lærred begyndte at fungere som en aktiv tilstedeværelse snarere end en baggrund. Han stødte på Claude Monets Nympheas, og lektionerne om lys, skala og perifert syn sivede ind i hans praksis på varige måder. Hans første soloudstilling, på Galerie Nina Dausset i Paris i 1952, annoncerede en maler med seriøse ambitioner. Da hans maleri Big Red fra 1953 blev inkluderet i udstillingen Twelve Artists på Museum of Modern Art i New York i 1956, var hans internationale anseelse sikret.
1950'erne var år med ekstraordinær geografisk mobilitet. Francis malede i Paris, Sydfrankrig, Tokyo, Mexico City, Bern og New York. Japan viste sig at være særligt formende. Han besøgte det første gang i 1957 og udviklede et livslangt engagement med japansk æstetik, især konceptet ma – det udtryksfulde potentiale i tom eller negativ plads. Den dialog blev til sidst emnet for LACMA-udstillingen "Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing" fra 2023. Hans store lærreder fra denne periode, såsom Around the Blues (1957, bearbejdet 1962-63, nu i Tate-samlingen), viser, hvordan han holdt levende kromatisk handling i spænding med store, åbne hvide områder, hvilket skabte et rumligt drama, der ikke havde noget reelt præcedens i vestlig abstraktion.
Da Francis vendte tilbage til Californien i 1960'erne, etablerede han et studie i Santa Monica og blev en vital tilstedeværelse på West Coast-scenen. Han var medstifter af Litho Shop i Los Angeles og kastede sig over grafisk tryk, især litografi på Tamarind Workshop – værker som Light Violet (1963) og Sulfur Sail (1969) kom ind i samlingerne på MoMA og andre store museer. Han var lige så produktiv som maler gennem 1970'erne og 1980'erne og producerede den tætte "Shining Back"-serie sideløbende med mindre, mere intime olier. Han døde den 4. november 1994 i Santa Monica.
Francis' værker er repræsenteret i de permanente samlinger på MoMA, Tate, Centre Pompidou, Guggenheim, SFMOMA, LACMA, Whitney, Stedelijk Museum i Amsterdam og Idemitsu Museum of Arts i Tokyo. Hans auktionsrekord ligger på 13,5 millioner dollars, sat hos Christie's New York i 2022 for Composition in Blue and Black (1955). På Auctionist optræder 13 værker på nordiske auktioner – tryk og udstillingsplakater hos Bruun Rasmussen i København, litografier og akvatinter hos Van Ham, og olier hos Bukowskis og Stockholms Auktionsverk. Materialet her stammer i vid udstrækning fra den udgivne side af hans produktion, hvilket betyder, at priserne forbliver langt under hans store malerimarked, men de tilbyder direkte adgang til en grafisk praksis, som han forfulgte med samme stringens som sine lærreder.