Saara Hopea

Det afgørende vendepunkt i hendes karriere kom, da hun begyndte at arbejde under Kaj Franck hos Arabia keramik og Nuutajärvi Notsjö glasværk i begyndelsen af 1950'erne. Oprindeligt ansat til at assistere med udstillingsinteriører, blev hun hurtigt draget ind i produktdesign og skabte keramik til Arabia og glasvarer til Nuutajärvi. Sammen med Franck absorberede hun den funktionalistiske overbevisning om, at hverdagsgenstande skulle være smukke uden pynt, at formen skulle følge funktionen. Hendes glasdesigns fra denne periode – stabelbare tumblere, skåle, vaser – var kendetegnet ved ren geometri, glatte silhuetter og farvepaletter, der strakte sig fra røg og rav til bløde lyserøde og grønne nuancer. Værker som Krokus/Nyppylä skålserien (1952), det stabelbare drikkeglas 1718 og Traviata vinglasene blev standarder i Nuutajärvi-kataloget. Den stabelbare tumbler gav hende en sølvmedalje på Triennale di Milano i 1954, og Flamingo likørglasset gav en anden sølvmedalje på samme udstilling i 1957.

I 1954 mødte hun Oppi Untracht, en amerikansk metalsmed, fotograf og forfatter, der var kommet til Finland for at undersøge håndværkstraditioner. De blev gift i 1960 og flyttede til New York, hvor Untracht underviste i emaljering på Brooklyn Museum Art School. Hopea lærte teknikken af ham og udviklede den i sin egen retning ved at overbrænde transparente emaljer på kobber for at skabe lagdelte, lysende overflader med en næsten malerisk spontanitet. Parret tilbragte senere fire år med at rejse i Nepal og Indien, hvor de studerede og indsamlede lokalt metalarbejde og smykker, før de vendte tilbage til Porvoo i 1967.

Tilbage i Finland overtog Hopea rollen som kunstnerisk leder hos familieforetagendet Ossian Hopea i Porvoo og designede sølvsmykker – ringe, armbånd, manchetknapper – hvis sparsomme, strukturelle former bar den samme funktionalistiske følsomhed som hendes glasarbejde. Hun arbejdede også med sølvsmedekunst, tekstildesign og fortsatte med emalje. Hendes arbejde fra denne periode kom ind i samlinger på Porvoo Museum, som dedikerede en stor retrospektiv udstilling til hende i 1980. Hun døde i Porvoo den 25. juni 1984 i en alder af 58 år. I dag er 28 af hendes værker ejet af British Museum i London, 11 af Museum of Modern Art i New York, og yderligere værker af Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum og V&A.

På det nordiske auktionsmarked optræder Hopeas værker regelmæssigt hos finske og svenske huse. Bukowskis Helsinki og Hagelstam & Co er de primære steder og tegner sig for størstedelen af de 41 partier, der er sporet på Auctionist. Glas dominerer kategorispredningen – Nuutajärvi skåle, vaser og bordstel – men sølvsmykker fra Ossian Hopea værkstedet i Porvoo optræder også hyppigt. De højeste registrerede priser inkluderer 1.300 EUR for et Nuutajärvi glasværk og 1.000 EUR for et parti katalogiseret hos Hagelstam. Komplette sæt af Traviata vinglasene og Krokus/Nyppylä skålserien tiltrækker konstant samlerinteresse.