Primus Mortimer Pettersson

Han blev født den 1. juli 1895 i Östersund. Hans far var kakkelovnsmager, og familien flyttede tidligt til Froso, øen i Storsjön lige uden for byen. Som fjortenårig, rastløs og utilfreds med udsigten til dekorationsmaleropgaver i Östersund, tog han til søs. I mere end et årti arbejdede han som sømand og besøgte havne i Europa, Afrika, Sydamerika, Kina, Japan og USA. Årene til søs var hårde. Han led af vedvarende depression, og engang under Første Verdenskrig, ud for Koreas kyst, oplevede han et sammenbrud og sprang overbord. Han blev reddet. I 1923, nu i Californien, blev han indlagt på Stockton Hospital uden for San Francisco. Han vendte tilbage til Sverige i 1925 og blev erklæret juridisk inkompetent i 1929, hvorefter han blev indlagt på Froso Hospital, hvor han ville forblive indtil sin død den 19. maj 1975.

Han begyndte at male i marts 1935, opmuntret af hospitalets overlæge John Agerberg, som var en tidlig fortaler for ergoterapi. Agerberg forstod, at for Pettersson var maleri ikke en terapeutisk øvelse, men en tvang. Værket blev første gang vist offentligt på en håndværksudstilling i Östersund i 1936. I årtier derefter tiltrak det begrænset opmærksomhed, delvist fordi en del af hans produktion blev ødelagt efter ordre fra en senere hospitalsadministrator, der mente, at en mindre beholdning ville øge værdien af de resterende værker.

Hans motiver er huse: tårne, villaer, gårdhaver, pagoder, slotte, kystbygninger og uidentificerbare strukturer, der ikke eksisterer i nogen bestemt geografi. Motiverne er hentet fra hukommelsen, fra de steder, han havde set under sine år til søs, og fra en visuel fantasi, der genkombinerede virkelige fragmenter til helt personlige arkitekturer. Bygningerne er monumentale, men gaderne er tomme. Vinduerne er mørke eller lyser med et teatralsk indre lys. Himlen brænder med røde, orange og violette farver, der ikke har nogen meteorologisk ækvivalent. Værkerne har intet narrativt indhold i nogen konventionel forstand; de er optegnelser over en privat visuel verden.

I begyndelsen af 1960'erne, da interessen for naiv kunst voksede internationalt, begyndte Petterssons værker at nå ud til publikum uden for Jämtland. En udstilling i Basel i 1961 tiltrak bredere opmærksomhed. Gennembruddet kom med en stor udstilling på Svensk-Franska Konstgalleriet i Stockholm i 1966. Han er i dag repræsenteret i samlingerne på Moderna Museet i Stockholm, Norrköpings Konstmuseum, Kalmar Konstmuseum og Magasin III. Regionen Jämtland-Härjedalen rummer omkring 400 værker fra en donation fra hans slægtninge, udstillet i et dedikeret Primus-rum i Östersund oprettet i 2008.

På auktion hos Auctionist er 32 genstande indekseret, langt størstedelen malerier, med et lille antal tegninger. Solgte priser spænder fra 404 EUR til 40.000 EUR, med en median omkring 3.955 EUR og et gennemsnit på over 9.000 EUR. Hans værker optræder blandt andet hos Stockholms Auktionsverk, Bukowskis, Norrlands Auktionsverk og Stadsauktion Sundsvall. Akvareller og olie-på-panel-værker handles begge aktivt, med urbane og arkitektoniske motiver, der tiltrækker de stærkeste priser.