Paul T. Frankl

New York i 1920'erne tilbød Frankl præcis det råmateriale, han havde brug for. Byen byggede opad i et tempo, ingen europæisk hovedstad kunne matche, og Frankl forvandlede denne vertikalitet til møbler. Hans Skyscraper-serie, bogreoler, skriveborde og skabe konstrueret af ahorn og lakeret træ med trinvis, tilbagetrukket profil, oversatte Manhattans takkede silhuetter direkte til boligobjekter. Produceret fra omkring 1925 og solgt gennem Frankl Galleries på 48th Street, var disse møbler ikke dekorative nik til arkitektur; det var møbler, der anså sig selv for at være arkitektur. Serien gjorde ham til den mest synlige fortaler for en tydeligt amerikansk modernisme, en der ikke blot importerede europæiske ideer, men byggede på lokale forhold.

Frankl var lige så aktiv som forfatter og organisator. Han udgav "New Dimensions" i 1928 og "Form and Re-Form" i 1930, hvor han formulerede en designfilosofi baseret på materialernes ærlighed, funktionelt formål og den industrielle amerikanske visuelle energi. Samme år var han medstifter af American Union of Decorative Artists and Craftsmen (AUDAC), der samlede designere, arkitekter og håndværkere under en fælles modernistisk dagsorden. Hans bøger og foredrag nåede publikum langt ud over designmiljøet og bidrog til at etablere en offentlig samtale om, hvad amerikansk stil kunne betyde.

I 1934 flyttede Frankl til Los Angeles og åbnede et galleri på Rodeo Drive i Beverly Hills. Flytningen skiftede hans kundekreds mod Hollywood: Fred Astaire, Cary Grant, Katharine Hepburn, Walter Huston og Alfred Hitchcock erhvervede alle møbler fra ham. Californiens kontekst blødgjorde hans æstetik. Han bevægede sig væk fra Skyscraper-årenes kantede geometri mod rattan, korkfiner og de biomorfe former, der skulle definere hans senere arbejde. Han underviste også på University of Southern California og Chouinard Art Institute og påvirkede en generation af vestkystdesignere.

Fra 1940'erne og frem arbejdede Frankl med producenter, herunder Brown Saltman of California og Johnson Furniture Company i Grand Rapids, og bragte sin designfølsomhed ind i bredere produktion. Hans produktion fra denne periode, afslappet, organisk, egnet til uformelt californisk liv, står i en vis afstand fra Skyscraper-møblerne, men begge arbejder afspejler det samme underliggende princip: design skal reagere på sit kulturelle øjeblik snarere end på nedarvede konventioner.

Frankl døde i Los Angeles den 21. marts 1958. Hans arbejde er repræsenteret i store amerikanske samlinger, herunder Metropolitan Museum of Art, Art Institute of Chicago, Brooklyn Museum, Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum og High Museum of Art. På auktion opnår hans Skyscraper-periode møbler de højeste priser: et par sideborde opnåede 63.000 dollars på Sotheby's New York i 2020, og hans tidlige bogreoler og skabe dukker regelmæssigt op hos Christie's, Sotheby's og specialiserede designauktionshuse. Rattan- og korkarbejdet fra Californien-årene har fundet en voksende samlerbase, efterhånden som interessen for mid-century californisk design er vokset.