Otto Nielsen

I 1946 begyndte Nielsen at arbejde for DDL (Det Danske Luftfartselskab), det danske nationale flyselskab, der snart ville fusionere ind i Scandinavian Airlines System. Da SAS blev dannet og begyndte sin internationale ekspansion, var Nielsen positioneret til at blive en af dets primære visuelle historiefortællere. Fra 1954 til 1976 producerede han en vedvarende mængde rejseplakater, kalendere og reklamemateriale, der fungerede samtidigt som kommercielt design og som en form for observerende malerpraksis. Destinationerne var ægte globale – Sydamerika, Afrika, Mellemøsten, Skotland, Spanien, Sverige og mange flere – og Nielsen greb hver opgave an med øjet hos en feltnaturalist og landskabsmaler snarere end en grafisk stylist.

Hans teknik i SAS-plakaterne er umiddelbart genkendelig: løse, olie-infunderede penselstrøg oversat til trykt form, med vægt på karakteristisk dyreliv, lokal påklædning eller distinkt flora, der kunne stå som visuel stenografi for en destination. Afrikanske strudse, hvide storke over Skandinavien, lamaer mod andinske himle – Nielsens billeder gav SAS's internationale netværk en varme og malerisk specificitet, der adskilte dem fra den hårdere schweizisk-påvirkede rejsegrafik fra samme æra. Han havde studeret mennesker og dyr i de regioner, han afbildede, og billedernes biologiske opmærksomhed gav dem en holdbarhed ud over deres reklamefunktion.

Ud over SAS var Nielsen en produktiv bogillustrator. Han bidrog med tegninger til udgaver af Tusind og én Nat i nye oversættelser udgivet mellem 1976 og 1980 – et projekt, der løb op til omkring 1.600 tegninger – sammen med talrige rejsebøger. Hans spændvidde på tværs af kommercielle og skønne kunstkontekster var karakteristisk for en generation af danske designere, for hvem skellet mellem anvendt og autonom kunst ikke var en primær bekymring.

Hans arbejde kom ind i betydelige museums samlinger, herunder Kunstindustrimuseet i Danmark, Plakatmuseet, Dansk Tegneseriemuseum, Revymuseet, Moderna Museet i Stockholm og Musee des Beaux Arts i Liège, Belgien – en spredning på tværs af kulturelle og grafiske kunstinstitutioner, der afspejler hans output's dobbelte identitet. Nielsen døde i 2000, 83 år gammel.

Bemærk: The Auctionist-databasen samler genstande fra to separate danske malere ved navn Otto Nielsen under én fortegnelse. Ved siden af SAS-periodens værker af kunstneren fra 1916-2000 – vintage rejseplakater for destinationer, herunder Mellemøsten, Afrika, Sydamerika og Skotland, samt IKEA børnemøbler fra 1960'erne – indeholder databasen også et signeret landskabsoliemaleri fra 1943, der tilskrives Otto Nielsen (1877-1959), en dansk landskabsmaler aktiv i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. De 16 genstande spænder over flere svenske auktionshuse, herunder Palsgaard Kunstauktioner, Bukowskis Stockholm, Norrlands Auktionsverk og Limhamns Auktionsbyrå. Den højeste realiserede pris er 2.488 SEK for en SAS rejseplakat fra Mellemøsten, typisk for vintageplakatmarkedet, hvor Nielsens værker handles til tilgængelige startpriser, mens de fastholder en stabil samlerinteresse blandt entusiaster af luftfarts- og designhistorie.