Ossian Elgström

Hans formelle uddannelse førte ham gennem nogle af de mest stimulerende studier i det tidlige tyvende århundredes Europa. Han studerede på Kungliga Konstakademien i Stockholm fra 1906 til 1907, derefter tog han til København for at arbejde under den danske maler Kristian Zahrtmann, hvis atelier tiltrak skandinaviske modernister fra hele regionen. I 1908 fortsatte han sin uddannelse hos den norske realist Christian Krohg i Paris. Denne triangulering af Stockholm, København og Paris gav Elgström et teknisk fundament, der var bredt nok til at understøtte den ukonventionelle vej, han snart ville tage.

Tilbage i Sverige opbyggede han en karriere som bladtegner og bidrog med tegninger og humoristiske værker til Strix, Söndags-Nisse og Puck, samt skrev for Svenska Dagbladet. Men trækket mod det fjerne nord overskyggede allerede kommerciel illustration. Fra 1910'erne foretog han gentagne rejser til Lappland, Sibirien og Grønland, hvor han levede blandt samiske samfund og andre arktiske folk og dokumenterede deres mundtlige traditioner, trosforestillinger og levevis. De resulterende bøger, Lapska myther (1914), Lappalaiset (1919) og Karesuando-lapparna (1922), kombinerede skriftlige etnografiske observationer med hans egne illustrationer og etablerede ham som en seriøs krønikeskriver af nordlige kulturer på et tidspunkt, hvor disse kulturer var under stigende pres udefra.

Fra slutningen af 1920'erne skiftede hans kunstneriske fokus afgørende mod nordisk mytologi. Temaerne fra Eddaen, Ragnarok, Odin og vikingetiden begyndte at dominere hans malerier og grafiske værker. I 1929 udstillede han på Exposition internationale de Paris i Jeu de Paume og viste malerier, herunder Vikings Expeditions, The Deluge og en Laponian Legend. Edda-serien fik sin fuldeste form, da den blev udstillet på Konstakademien i Stockholm i 1938, samme år som Bonniers udgav Ossian Elgströms Edda i en luksuriøs nummereret udgave med både svensk og engelsk tekst, den engelske oversættelse af professor Bror Danielsson. Han havde indsendt værker til kunstkonkurrencen ved De Olympiske Lege i Berlin i 1936, et bevis på, hvor seriøst hans maleri blev taget i internationale kredse.

Elgström døde i Båstad den 20. maj 1950. Hans værker er repræsenteret i samlingen på Moderna Museet i Stockholm. På det nordiske auktionsmarked dukker hans tryk, akvareller og mixed media-værker regelmæssigt op hos svenske regionale huse. Det højeste registrerede salg på Auctionist til dato er en skildring af Odin ved Gro's grav, som nåede 6.100 EUR, mens værker fra Ättestupa- og Edda-serierne også er blevet solgt for tusindvis. I alt 29 værker er blevet udbudt på auktion gennem Auctionist, med den stærkeste interesse fra Crafoord Auktioner Stockholm, Karlstad Hammarö Auktionsverk og Stockholms Auktionsverk.