KunstnerNorwegianf.1854–d.1885
Nikolai Ulfsten
0 aktive emner
Jærens flade, vindblæste kyst i det sydvestlige Norge er ikke et oplagt motiv for maleri. Der er ingen dramatiske fjorde, ingen tårnhøje tinder. Hvad der er: brede grå himle, der presser sig ned over sandstrande, opankrede fiskebåde, mænd i arbejde i lavt, horisontalt lys. Nikolai Ulfsten så på dette landskab og så præcis, hvad han havde brug for. Hans malerier fra Jæren – og fra den nærliggende kyst ved Lista – er blandt de mest stille og bevægende norske landskaber fra det nittende århundrede.
Ulfsten blev født Nikolai Nielsen den 26. september 1854 i Bergen. Han rejste til Karlsruhe i 1875 for at studere under Hans Gude, den norske mester, der havde været professor der siden 1864. Gude formede Ulfstens øje mod en stadig mere realistisk håndtering af kyst- og landscener. Han gjorde også noget mere personligt: han fortalte den unge maler, at der allerede var for mange norske kunstnere ved navn Nielsen og foreslog, at han tog et nyt efternavn. Gude betragtede Ulfsten – navnet han adopterede – som en af de mest talentfulde studerende, han nogensinde havde undervist.
Efter at have afsluttet sine studier i Karlsruhe i 1877 rejste Ulfsten straks til Listerhalvøen, det landtange, der strækker sig ud i Skagerrak i det sydlige Norge. De billeder, han bragte tilbage fra denne første rejse, etablerede hans ry. I 1878 foretog han sit første besøg på Jæren, en region han vendte tilbage til gentagne gange. Hans motiver faldt ind i et konsistent spektrum: strande med opankrede både, fiskere i arbejde, indlandsstrækninger med lav krat under tunge himle. Paletten er typisk dæmpet – grå, okker, bleggrøn – og kompositionerne er bygget op omkring lange horisontale linjer, der giver værket dets særlige stilhed.
Han blev ikke kun i Norge. I begyndelsen af 1880'erne rejste han til Nordafrika, og Nasjonalmuseet rummer et stort lærred med titlen "Fra Algeriet" (1884), 180 x 117 cm, der viser ham teste sit øje mod en meget anderledes kvalitet af lys og land. Rejsen til Egypten genererede også værker. Disse nordafrikanske malerier står en smule adskilt fra hans samlede produktion, men demonstrerer den samme direkte engagement med stedet.
Ulfsten blev diagnosticeret med tuberkulose i 1880. Hans helbred svækkedes støt over de følgende fem år. Han døde i Kristiania (nu Oslo) juleaften 1885, 31 år gammel. På tidspunktet for sin død blev han betragtet som en af de mest betydningsfulde norske landskabsmalere i sin generation. Hans værker solgte godt i forhold til samtidige, hvilket var usædvanligt for en maler, der døde så ung.
Nasjonalmuseet i Oslo rummer flere værker: "Udsigt over Jæren" (1879, olie på træplade), "Landskab fra det indre af Jæren" (olie på lærred), "Både på stranden ved Jæren" (olie på lærred) og "Fra Algeriet" (1884). Hans arbejde blev inkluderet i udstillingen "Langs kysten: Gude og hans elever omkring 1870" i 2016.
På auktionsmarkedet er Ulfstens 24 registrerede salg alle gået gennem Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo – det primære norske auktionshus for historisk norsk maleri. De bedste resultater afspejler vedvarende samlerinteresse: "Fra Nordnes" (1880) opnåede 250.000 NOK, "Fra Lista" (1877) nåede 210.000 NOK, og "Havnen, eftermiddag" (1882) blev solgt for 95.000 NOK. Kategoridata viser en blanding af værker arkiveret under Kunst og Malerier, med kyst- og landskabsmotiver, der driver de stærkeste priser.