DesignerGerman-Austrian
Michael Thonet
1 aktive emner
Få objekter i designhistorien har rejst så vidt, optrådt i så mange omgivelser eller vist sig så stille nyttige som de stole, der kom ud af Michael Thonets værksteder. Født den 2. juli 1796 i Boppard, en lille by ved Rhinen i det nuværende Tyskland, uddannede Thonet sig til snedker og åbnede sit eget værksted i 1819. Hans tidlige eksperimenter i 1830'erne fokuserede på laminerede og bøjede trælameller – en møjsommelig proces med at lime tynde lag træ og presse dem i kurver, mens de var våde. Resultatet var Bopparder Schichtholzstuhl, der først blev udstillet i 1836, og som tiltrak nok opmærksomhed til at ændre forløbet af Thonets liv.
På den kommercielle messe i Koblenz i 1841 fangede Thonet Prins Metternichs opmærksomhed, som bragte ham til Wien året efter. Der arbejdede Thonet på interiøret i Liechtenstein-paladset, men hans sande ambition lå i at løse et produktionsproblem: hvordan man producerer elegante, lette, buede møbler i industriel skala uden at være afhængig af dyrt håndarbejde. Gennembruddet kom i 1855, da han opdagede, at massivt bøgetræ, dampet ved 100 grader Celsius og presset i støbejernsforme, kunne bøjes i svungne kurver og ville holde sin form permanent, når det var afkølet og tørret. Metoden var billigere, hurtigere og stærkere end noget, der var kommet før. Den gav Thonet patenter, der gav ham et næsten-monopol på processen.
I 1853 overførte han virksomheden til sine fem sønner under navnet Gebrüder Thonet, og det var under dette banner, at firmaet opnåede sin ekstraordinære rækkevidde. Stolen nr. 14, introduceret i 1859, destillerede princippet til dets essens: seks stykker dampbøjet bøgetræ, ti skruer, to møtrikker. Delene kunne pakkes tredive-seks stole til en kubikmeter forsendelsesplads og samles på destinationen – en logistisk indsigt, der foregreb fladpakkede møbler med et århundrede. Mellem 1859 og 1930 solgte Gebrüder Thonet 50 millioner nr. 14 stole. I 1912 producerede firmaets fabrikker 1,8 millioner stykker om året.
Thonet døde den 3. marts 1871, før den fulde omfang af denne succes blev tydelig. Men hans metode og hans møbler overlevede ham på måder, der stadig er synlige i dag. I 1920'erne placerede Le Corbusier nr. 14 stole i sine villaer og skrev beundrende om deres økonomi og ærlighed. Marcel Breuer, Mart Stam og Ludwig Mies van der Rohe arbejdede alle med Gebrüder Thonet for at producere deres cantilever-stålrørsstole – firmaet, der havde været pioner inden for industriel træproduktion, blev lige så vigtigt for Bauhaus-generationen. Firmaets slægt lever videre i dag i tre separate efterfølgerfirmaer: Thonet GmbH i Tyskland, Thonet Vienna i Østrig og TON i Tjekkiet, som fortsætter med at producere fra den oprindelige fabrik i Bystrice pod Hostynem.
På det nordiske auktionsmarked optræder Thonet-stykker regelmæssigt – stole dominerer og udgør 35 ud af de 41 genstande, der er registreret hos Auctionist, med modellerne nr. 14 og nr. 30, der oftest udbydes. Stockholms Auktionsverk står for den største andel af salget, hvilket afspejler en vedvarende samlerinteresse i skandinaviske designkredse. Sæt af fire lænestole i model nr. 30 er blevet solgt for op til 9.000 SEK, mens sæt af seks nr. 14 spisestole typisk når 7.000-7.500 SEK. Markedet for Thonet er stabilt snarere end spekulativt – det er objekter, som købere har til hensigt at bruge, hvilket i sidste ende er præcis, hvad Thonet byggede dem til.