Michael Powolny

I 1906 grundlagde Powolny sammen med grafikeren og trykkeren Bertold Löffler Wiener Keramik. Værkstedet kom i kredsløb omkring Wiener Werkstätte året efter og blev en af de vigtigste produktionspartnere for den kunsthåndværkskooperativ, som Josef Hoffmann og Koloman Moser havde etableret i 1903. Mellem 1906 og 1912 producerede Wiener Keramik over 300 forskellige modeller, stykker, der nu opbevares i museumsamlinger over hele Europa og Nordamerika. Da Wiener Keramik fusionerede med Gmundner Keramik i 1913 for at danne Vereinigte Wiener und Gmundner Keramik, fortsatte Powolnys designs i produktion langt ind i 1930'erne.

Det visuelle sprog, Powolny udviklede, var øjeblikkeligt genkendeligt: små figurer og dekorative objekter udført i en palet af lyse, polykromglasurer eller, senere, i den skarpe sort-hvide kontrast, som Josef Hoffmann var med til at gøre moderigtig. Hans signaturmotiv var puttoen – den rundlemmede, girlandebærende engel fra den klassiske tradition – placeret inden for en tydeligt moderne ornamentisk grammatik. Han organiserede sine putti omkring årstidernes cyklusser: serien De Fire Årstider, designet omkring 1907 og 1915-16, viser hver lille figur prydet med stiliserede botaniske elementer, der skylder Gustav Klimts kaskaderende blomstermønstre en tak. De geometriske blomstermotiver var et bevidst secessionistisk statement, en måde at markere bevægelsens afstand fra den snoede organiskhed i fransk Art Nouveau. Billedsproget var klassisk i sit kildemateriale, men stringent nutidigt i sin formelle udførelse.

Ud over sin atelierpraksis var Powolnys mest varige indflydelse muligvis som underviser. I 1909 blev han udnævnt til leder af det nyoprettede keramikværksted på Kunstgewerbeschule, en stilling han bestred indtil 1936. Blandt hans studerende var Lucie Rie, der ville blive en af det tyvende århundredes definerende keramikere efter sin emigration til Storbritannien, og den amerikanske industridesigner Viktor Schreckengost, skaberen af den berømte Jazz Bowl. Begge gik gennem Powolnys atelier og absorberede hans stringente opmærksomhed på form, glasurkemi og forholdet mellem det håndlavede objekt og det moderne liv.

Powolnys produktion var ikke begrænset til keramik. Han arbejdede også med glaspustere og designede figurlige og dekorative elementer, der blev produceret i samarbejde med wienske glasproducenter. Hans dekorative vokabularium – putti, girlandere, klassiske arkitektoniske fragmenter – oversatte sig flydende på tværs af materialer. Hans arbejde blev udstillet på store secessionistiske udstillinger og blev erhvervet af private samlere og offentlige institutioner i hans levetid. Han døde i Wien i 1954, efter at have været vidne til både den fulde blomstring af den bevægelse, han var med til at forme, og dens gradvise fortrængning af Modernismen.

På Auctionist-platformen optræder Powolnys værker i 39 partier, næsten udelukkende trukket fra det wienske auktionskredsløb. Im Kinsky i Wien har håndteret den største andel (28 partier), efterfulgt af Dorotheum Wien og det tyske hus Kunst- und Auktionshaus Kleinhenz. Genstande klassificeret under Kunsthåndværk udgør flertallet af optrædener (26 partier), med Glas (9 partier) og Keramik og Porcelæn (3 partier) også repræsenteret. Topnoterede priser inkluderer en Putto med Frugtkurv og Dyr (10.000 EUR), en Papagei (8.000 EUR) og en dækket boks med vindruedragerfigurer (7.000 EUR).