Max Ernst

Efter fire år i den tyske hær under Første Verdenskrig, fremstod Ernst med en dyb fjendtlighed over for det samfund, der havde produceret konflikten. Han kanaliseret dette ind i Dada, medstifter af en Köln-gruppe med Johannes Baargeld og Jean Arp i 1919. Hans Dada-collager skar victorianske graveringer fra tekniske manualer og naturhistoriske bøger fra hinanden og samlede figurer, der ikke kunne eksistere, men som uhyggeligt læste som om de burde. I 1922 flyttede han til Paris uden officiel dokumentation og sluttede sig til den spirende surrealistiske kreds og blev underskriver af Andre Bretons første surrealistiske manifest i 1924.

Midten af 1920'erne producerede to teknikker, der ville definere meget af hans efterfølgende produktion. Frottage, udviklet i 1925, involverede at lægge papir over ru overflader, gnide med blyant og læse de resulterende teksturer som latente billeder: skovbunde blev lærreder befolket med fugle, figurer og hybridvæsener. Grattage anvendte en lignende logik på oliemaling, skrabe pigment hen over en forberedt overflade for at afsløre mønstre nedenunder. Begge metoder reducerede bevidst rollen af bevidst beslutningstagning, en kerne ambition inden for surrealistisk praksis.

Hans store malerier fra denne periode belønner tæt opmærksomhed. The Elephant Celebes (1921), nu i Tate Modern, byggede et truende maskindyr fra et fotografi af en vestafrikansk kornbeholder. Europe After the Rain II (1940-42), skabt under hans krigstids eksil i New York, dækker et lærred på over en meter med en geologisk apokalypse: tårne af smeltet sten, knogler og vegetation, hvorigennem to knap menneskelige figurer bevæger sig retningsløst. The Fireside Angel (1937) blev malet umiddelbart efter den spanske republiks fald og skildrer en brølende, destruktiv enhed, som Ernst beskrev som modrevolutionens ansigt. Hans tre collage-romaner, La Femme 100 Tetes (1929), Reve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930) og Une Semaine de Bonte (1934), samlede hundredvis af victorianske graveringer til fortællinger om surrealistisk vold og begær, der helt omgik sproget.

Anden Verdenskrig tvang Ernst ud af Frankrig. Interneret to gange undslap han med hjælp fra Varian Fry og kunstsamleren Peggy Guggenheim, som han giftede sig med ved ankomsten til USA i 1941. Han bosatte sig i New York, derefter i Sedona, Arizona med maleren Dorothea Tanning, hans fjerde og sidste kone. I 1948 blev han amerikansk statsborger. Han vendte tilbage til Frankrig i begyndelsen af 1950'erne, erhvervede fransk statsborgerskab i 1958 og døde i Paris den 1. april 1976, en dag før sin 85-års fødselsdag. Han er begravet på Père Lachaise kirkegård.

I 1954 modtog Ernst Grand Prize for Painting på Venedig Biennalen, en ære han accepterede med en vis ambivalens givet hans livslange skepsis over for institutionel anerkendelse. Hans værker er repræsenteret på Museum of Modern Art i New York, Tate Modern i London, Centre Pompidou i Paris, Metropolitan Museum of Art, Art Institute of Chicago og Max Ernst Museum i Brühl, som åbnede i 2005.

På det nordiske auktionsmarked optræder Ernsts tryk og multipla mest konsekvent hos Crafoord Auktioner, Bukowskis og Stockholms Auktionsverk, med omkring 50 katalognumre registreret i Auctionist-databasen. Hans collage-publikationer opnår de højeste priser, hvor Une Semaine de Bonte når 25.000 EUR og ætsninger fra signerede oplag handles i prisklassen 6.000-25.000 SEK. Auktionsresultater på Auctionist.