Ludvig Karsten

Tilbage i Norge omkring 1901 debuterede Karsten på Høstutstillingen i Kristiania med to malerier færdiggjort i Åsgårdstrand, en kystby, der også var blevet central for Edvard Munchs virke. Munch var en vigtig tidlig model for Karsten, der beundrede den ældre malers dristige farver og frie, energiske penselstrøg. Deres forhold var kompliceret og til sidst eksplosivt; en fysisk konfrontation mellem de to mænd blev velkendt nok til, at Munch senere dokumenterede den i en ætsning, men indflydelsen var reel og varig. I 1905 malede Munch et stort portræt af Karsten i Åsgårdstrand, et mål for den nærhed, der stadig eksisterede mellem dem på det tidspunkt.

Karsten vendte gentagne gange tilbage til Paris, hvor han til sidst deltog i Henri Matisses akademi. I modsætning til de fleste af hans norske samtidige, der studerede hos Matisse og absorberede den fauvistiske opløsning af form, fastholdt Karsten sine motivers visuelle vægt. Han ønskede, at farven skulle belyse tingene, som de faktisk eksisterede, et bord, en ovn, et køkkenvindue med morgenlys, snarere end at erstatte dem med fornemmelser. Cézannes strukturerede tilgang til maling og de yngre fauvisters kromatiske frihed bidrog begge til det, der blev en genkendeligt personlig metode: tung impasto, synlige ridser i den våde overflade, omarbejdninger og overmaling, der efterlod billedets historie synlig på dets overflade.

Sommeren 1913 på øen Hvasser, kort efter hans ægteskab med den danske billedhugger Michaela Haslund, frembragte de to malerier, der er tættest forbundet med hans navn. "Det røde køkken" og "Det blå køkken", begge nu på Nasjonalmuseet i Oslo, komprimerer hverdagens morgen til koncentrerede studier af farvet lys. Genstande på et bord, et vindue, den særlige kvalitet af skandinavisk sommersol: Karsten fandt i sådanne scener en struktur for alt, hvad han havde arbejdet hen imod. Ægteskabet varede ikke, parret blev separeret i 1917, men Hvasser-malerierne forblev centrale for hans omdømme.

Hans motiver spændte vidt: portrætter af venner og offentlige personer, nøgenbilleder, landskaber fra den norske kyst og fra Danmarks nordkyst nær Gilleleje, og en vedvarende serie af parafraser over gamle mesterværker, hvor han transponerede Rembrandt eller Watteau til sit eget kromatiske sprog. Han var repræsenteret på store skandinaviske museer i sin levetid og deltog regelmæssigt i Høstutstillingen. Hans boheme-temperament og volatile adfærd bragte ham i konflikt med flere personer i den norske kunstverden i Paris, herunder digteren Nils Collett Vogt, og han blev på et tidspunkt udvist fra fællesskabet af norske kunstnere, der boede der.

Karsten døde i Paris den 19. oktober 1926 efter at være faldet ned ad en stejl trappe. Han var halvtreds år gammel. En stor retrospektiv udstilling på MUNCH (Munchmuseet) i Oslo, der løb fra oktober 2025 til marts 2026 og havde titlen "Restless", samlede mere end halvfjerds malerier fra offentlige og private samlinger, den mest omfattende præsentation af hans arbejde siden 1922. På auktion afspejler hans priser en konstant samlerinteresse for køkken- og interiørmalerierne frem for alt andet. "Fra mit blå køkken" (1913) opnåede 1.700.000 NOK, "Fra Gilleleje" nåede 1.500.000 NOK, og "Foran ovnen" (1914) blev solgt for 1.300.000 NOK. Langt størstedelen af hans auktionsoptrædener har været hos Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo, som har håndteret 74 ud af de 75 registrerede partier.