Lars Petter Sjöström

Hans formelle kvalifikationer var snarere dem for en navigatør end en kunstner. Han bestod sin styrmandseksamen på Malmö Navigationsskole i 1845-46, flyttede derefter til London i 1849, hvor han fandt arbejde på et værft som galionsfigur-skærer, rigge-mand og, afgørende, skibsportrætmaler. Den periode i London – hvor han arbejdede på bestilling af skibsredere, der ønskede præcise, mindeværdige gengivelser af deres fartøjer – formede de genrekonventioner, han ville tage med sig tilbage til Sverige. Han vendte tilbage til Skåne efter sit andet ægteskab og bosatte sig til sidst i Malmö, hvor han i 1866 blev udnævnt til fungerende havnefoged og i 1868 havnefoged, en stilling han bestred indtil sin pensionering som fireoghalvfjerds-årig.

Hans gyldne periode som maler strakte sig fra cirka 1869 til 1891, hvor han producerede omkring 2.000 marinemalerier. Formatet var konsekvent og genkendeligt: et fartøj under fulde sejl i let luft, præsenteret let forfra styrbord side, så stævnen skar billedplanet i en karakteristisk vinkel, med vinden trækende ind fra bagbords agterkvart. Mediet var næsten altid gouache eller akvarel, påført med den metodiske læsbarhed hos en, der fra erfaring kunne navngive hvert sejl og stykke løbende rig. Disse var arbejdsdokumenter lige så meget som kunstværker – bestilt af kaptajner og skibsredere som optegnelser over deres fartøjer – men inden for disse rammer udviklede Sjöström en stille dygtighed til at gengive lysets spil på lærredet og den sydsvenske havs særlige farve.

I sin levetid fik han tilnavnet 'Havets allmogemålare' – løst oversat, almindelige menneskers maler af havet – en frase, der indfanger både hans produktive output og hans forbindelse til den arbejdende maritime verden snarere end akademiet. Han er repræsenteret i samlingerne på Nordiska museet, Malmö Museum, Helsingborg Museum (omkring halvtreds værker), Sjöhistoriska museet (omkring tredive værker) og Hope Foundation i Brantevik. Landets største enkeltbeholdning af hans malerier findes på Råå Museum for Fiskeri og Maritime Arv, institutionen tættest på hans fødested. Han døde i Malmö den 28. maj 1896.