Kumi Sugaï

Sugaïs tidlige arbejde i Paris trak på energien fra Art Informel og den kalligrafiske tradition, han bar med sig fra Japan. Hans maleriske former i midten af 1950'erne var organiske og gestuelle, domineret af mørke, stærkt bearbejdede overflader, der antydede gamle tegn eller hieroglyffer. Kritikeren og forfatteren Michel Ragon bemærkede ham og inviterede ham til at deltage i gruppeudstillingerne for Nouvelle École de Paris fra 1955 til 1957, hvilket placerede Sugaï blandt generationen af internationale kunstnere, der omformede abstraktionen i Paris. Hans første soloudstilling, afholdt på Galerie Craven i 1954 efter at forhandleren John Craven tilbød ham en kontrakt, etablerede hans fodfæste i byens gallerikredsløb. Ved slutningen af 1950'erne producerede han store, rigt farvede lærreder, hvor blokagtige, kalligrafiske former optog billedplanet med voksende autoritet.

Omkring 1962 gennemgik Sugaïs arbejde en markant retningsændring. Han anskaffede sig en Porsche og blev optaget af den visuelle grammatik af fart, motorveje og byens infrastruktur. Hans kompositioner skiftede fra organisk abstraktion mod de dristige, rentskårne geometriske former, der nu associeres med Hard-Edge maleri. Store bogstaver, retningspile og tilbagevendende S-kurver, der stammer fra motorvejskrumninger, begyndte at dukke op på lærreder med stigende grafisk direktehed. Denne samling af værker placerede ham side om side med internationale udøvere af geometrisk abstraktion, samtidig med at han bevarede et distinkt personligt vokabularium, der skyldte lige så meget den japanske kalligrafi og vestlige kommercielle typografi som nogen specifik bevægelse.

Hans grafiske praksis, der begyndte i 1955 med hans første litografi, udviklede sig parallelt med hans maleri. Litografi var usædvanligt blandt japanske kunstnere på det tidspunkt – træsnit dominerede – og Sugaïs adoption af det franske medie var en del af hans bevidste engagement med europæisk kunstnerisk kultur. Mellem 1955 og 1996 producerede han tæt på 400 grafiske værker i litografi, ætsning og serigrafi. Fra 1970'erne og frem koncentrerede han sig i stigende grad om nummererede tryk, der gjorde hans arbejde tilgængeligt for et bredere publikum. Hans internationale udstillingshistorik var omfattende: han deltog på Documenta i Kassel i 1959 og 1964, på São Paulo Biennale i 1959 og 1965 (hvor han modtog prisen for Fremmed Kunstner ved sidstnævnte), og på Carnegie International i Pittsburgh fem gange mellem 1955 og 1970. Han modtog også Grand Prix ved Grenchen International Triennial of Color Printing i 1961, Grand Prix ved Krakow International Print Biennial i 1965 og David E. Bright Foundation Prize i 1962. Hans værker indgik i samlingerne hos Museum of Modern Art, Solomon R. Guggenheim Museum, Metropolitan Museum of Art, Centre Pompidou og Stedelijk Museum, blandt andre. I 1996, kort før sin død den 14. maj i Kobe, vendte han tilbage til Japan for at modtage Shiju-Hosho, en kejserlig dekoration tildelt for fremragende kulturelt bidrag.

På det nordiske auktionsmarked har Sugaïs værker udelukkende optrådt hos Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo på i alt 12 registrerede lot. Kataloget er domineret af tryk og værker på papir – kategorien 'Prints and Engravings' udgør en betydelig del af de tilskrevne lot. De højeste hammerslag har nået 9.000 NOK for kompositioner, herunder 'Komposisjon', 'Composition' og 'Diable rouge', hvilket afspejler markedet for hans grafiske oplagsarbejde snarere end hans malerier.