Kaj Franck

Kaj Gabriel Franck (9. november 1911, 26. september 1989) blev født i Vyborg, dengang en del af Finland, nu Rusland. Han studerede møbeldesign ved Central School of Industrial Design i Helsinki og dimitterede i 1932. Efter at have arbejdet som katalogillustrator for Riihimäki glasværk og udforsket tekstildesign, tjente han i den finske hær under Anden Verdenskrig. I 1945 blev han ansat på Arabia keramikfabrik som designchef, en stilling der ville definere finsk stentøj i generationer.

Hos Arabia nærmede Franck sig efterkrigskøkkenet med en socialreformators øje. Finland var ved at blive genopbygget, og han mente, at almindelige mennesker fortjente smukke, funktionelle genstande, ikke overdådige middagsservice med dusinvis af specialiserede dele, men modulære, udskiftelige former, der kunne tjene flere formål. Kilta, lanceret i 1952, var hans manifest i ler: firkantede tallerkener, runde skåle, cylindriske kopper, alle designet til at stable pænt og blandes frit på tværs af farver. Det var en stille revolution i, hvordan finnerne dækkede deres borde.

Samtidig var Franck kunstnerisk direktør hos Nuutajärvi glasværk fra 1951 til 1976, hvor en helt anden side af hans kreative personlighed kom til udtryk. Mens hans keramik udviste tilbageholdenhed, var hans kunstglas for Nuutajärvi dristigt, eksperimenterende og ofte betagende farverigt. Hans "Kremlin Bells" karafler, prismatiske Kartio drikkeglas og abstrakte skulpturelle stykker i levende nuancer viste en designer, der forstod, at funktionalisme og kunstnerisk frihed ikke var modsætninger, men komplementære impulser.

Franck, ofte kaldet "den finske designs samvittighed", var en stringent tænker, der stillede spørgsmålstegn ved enhver antagelse om, hvordan genstande skulle se ud og fungere. Han underviste ved Institut for Industriel Kunst i Helsinki fra 1960 og påvirkede tre årtier af finske designere. Hans koncept om det "optimale objekt", et der afspejler det ideelle forhold mellem mennesker og masseproducerede ting, forbliver en rettesnor for nordisk designfilosofi.

Æresbevisningerne kom støt: Guldmedalje ved Triennale di Milano (1951), Lunning-prisen (1955), Compasso d'Oro (1957) og både diplôme d'honneur og grand prix ved efterfølgende Triennaler. Hans arbejde er repræsenteret på MoMA i New York og Design Museum i Helsinki, blandt mange andre. En designpris med hans navn uddeles årligt af Design Forum Finland.

På det nordiske auktionsmarked opnår Francks kunstglas for Nuutajärvi de højeste priser, hvor skulpturelle stykker som "Ruda" når over 22.000 SEK og "Kremlin Bells" karafler indbringer omkring 21.000 SEK. Hans arbejde dukker ofte op på finske auktionshuse, Hagelstam & Co, Stockholms Auktionsverk Helsinki og Bukowskis Helsinki, hvilket afspejler hans dybe rødder i den finske designtradition. Med 229 partier sporet på Auctionist spænder markedet fra tilgængelige Kartio-glas til kunstglas af museums kvalitet.