KunstnerNorwegianf.1907–d.1994
Kaare Espolin Johnson
0 aktive emner
Et strømsvigt i Bodø i 1925 ændrede retningen for norsk kunst. Den attenårige Kaare Espolin Johnson legede med et stykke papir ved kanten af en stearinlysflamme, da han bemærkede de bløde, brune linjer, som soden efterlod. Denne tilfældige opdagelse blev grundlaget for en teknik med lagdeling og skrabe i sod og blæk, der ville definere hans livsværk og producere billeder med en overraskende dybde og atmosfære, næsten udelukkende gengivet i sort-hvid. Født den 7. marts 1907 på Vasseng gård i Surnadal, voksede han op i Vadsø i Finnmark, før hans familie flyttede sydpå til Bodø i 1919. Nordnorges kystlandskaber, dets arktiske lys og frem for alt dets fiskersamfund ville blive hans eneste emne.
Johnson flyttede til Oslo i 1927 for at studere på Statens Håndverks- og Kunstindustriskole og senere på Statens kunstakademi under Axel Revold og Halfdan Strøm. Han debuterede på Høstutstillingen i 1932. Men det var uden for akademiet, at hans kunstneriske identitet krystalliserede sig. Hans alvorligt nedsatte syn, som forværredes over årene, fik ham til i stigende grad at stole på hukommelse og fantasi frem for direkte observation. Begrænsningen blev en styrke; hans kompositioner besidder en drømmeagtig intensitet, som om de blev set gennem havskum eller nordlig tåge.
Fiskerne fra Lofoten og Nordland står i centrum af Johnsons værk. Han skildrede dem, mens de halede liner fra gyngende både, samlet omkring bål, og kæmpede mod vinterstorme. Dette var ikke romantiske pastorale scener, men uafskrækkede skildringer af fysisk arbejde og fare, gengivet med varme og dyb empati for de mennesker, der udholdt dem. Hans sodteknik gav billederne en teksturmæssig rigdom, som konventionel blæktegning ikke kunne opnå. Han ville opbygge lag af kulstof, derefter skrabe og ridse i overfladen for at afsløre lysere toner, hvilket skabte en chiaroscuro-effekt, der gav hans fiskere en næsten monumental kvalitet.
Johnson arbejdede også som illustrator og bidrog til magasinet Arbeidermagasinet og illustrerede bøger, herunder Sigbjørn Hølmbakks "Fimbulvinter" (1964), Regine Normanns "Ringelihorn og andre eventyr" (1967) og Johan Bojers "Den siste viking" (1972). Disse opgaver udvidede hans rækkevidde ud over galleriverdenen og cementerede hans ry som den visuelle stemme for den nordnorske kystkultur. Han er repræsenteret på Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design i Oslo med 39 værker, og det dedikerede Galleri Espolin i Storvågan nær Kabelvåg, etableret i 1992, rummer næsten 170 af hans værker og udgør den største samling af hans kunst.
Johnson modtog Nordland fylkes kulturpris i 1990 og havde en æresbolig for kunstnere på Svinøya uden for Svolvær. Han døde den 16. august 1994 i Oslo i en alder af syvogfirs.
På auktion optræder Johnsons værker næsten udelukkende gennem norske huse, hvor Grev Wedels Plass Auksjoner håndterer langt størstedelen af hans 199 registrerede genstande på Auctionist. Hans malerier og tryk af Lofoten-fiskere opnår priser op til 52.000 NOK, med værker som "Juksafiskere I" og "Vårnatt" blandt de bedst sælgende. Tryk og grafiske værker handles aktivt i prisklassen 10.000 til 44.000 NOK, hvilket afspejler en stabil samlerinteresse for nordnorsk figurativ kunst.