Jussi Mäntynen

Som ung udviklede Mäntynen en intens interesse for naturhistorie. Han jagede fugle, lærte at tegne dem og lærte sig selv udstopning. Denne praktiske engagement med dyreanatomic gik forud for hans formelle kunstuddannelse. Han studerede på Den Centrale Skole for Kunsthåndværk i Helsinki i 1901 og igen i 1904, og vendte tilbage i en længere periode fra 1912 til 1913. I denne periode arbejdede han også ved Helsinki Universitets Zoologiske Institut, først som assistent for en præparator fra 1910, og steg til sidst til kurator. Hans forståelse af muskulatur, knoglestruktur og bevægelse var rodfæstet i praktisk videnskabelig præparation snarere end stilistisk konvention.

Mäntynens skulptur fokuserer næsten udelukkende på dyr, der er hjemmehørende i Finland og Norden: elge, bjørne, losser, ulve, rensdyr og et bredt udvalg af fugle. Hans figurer er anatomisk præcise, men ikke koldt akademiske. Han foretrak kompositioner, der fangede et specifikt øjeblik af spænding eller hvile: en los siddende vågen, en bjørn midt i et skridt, en elg der sænker hovedet. Han arbejdede i granit, diorite og bronze. Stenarbejderne bærer en vægt og stilhed, der egner sig til udendørs monumental placering; bronzerne, ofte mindre, cirkulerer bredere på sekundærmarkedet.

Hans mest anerkendte offentlige skulptur er Hirvi (Elg, 1924), støbt i bronze. Originalen blev opstillet i Torkkelinpuisto Park i Viipuri. Tre efterfølgende støbninger blev installeret i Lahti (1955), Turku (1969) og foran Naturhistorisk Museum i Helsinki (1972). Et andet velkendt værk, Ilves (Los, 1929), skildrer dyret i siddende stilling og er karakteristisk for hans stenbaserede monumentale stil.

International anerkendelse kom gennem udstillingspriser. Han vandt en bronzemedalje på Milano Triennale i 1933 og modtog Grand Prix på Verdensudstillingen i Bruxelles i 1935 og på Verdensudstillingen i Paris i 1937. I 1943 flyttede han til Lidingö, Sverige, hvor hans ry som kunstner i visse henseender var stærkere end i Finland. Han vendte tilbage til Turku i 1967. I 1949 blev han tildelt titlen professor og udnævnt til Kommandør af Finlands Løveorden. I løbet af sit liv donerede han næsten 120 værker til Turku Kunstmuseum, som har et dedikeret rum til hans skulptur på anden sal.

På det nordiske auktionsmarked optræder Mäntynens værker primært hos Bukowskis Helsinki og Stockholms Auktionsverk Helsinki. Af de 13 genstande, der er sporet på Auctionist, er det højeste registrerede salg "Retad lo" (Drillet Los, 1938) til 85.707 SEK, hvilket afspejler den præmie, samlere lægger på hans signerede, daterede bronzer. Andre registrerede salg inkluderer 7.500 SEK for en bronze af løbende heste (1920) og 6.442 SEK for "Orkiden." Efterspørgslen er koncentreret i Finland og Sverige, hvilket er i overensstemmelse med hans ry som en af de førende dyreskulptører i nordisk kunsthistorie.