Josef Frank

I 1920'erne arbejdede Frank som arkitekt i Wien, hvor han designede socialt boligbyggeri i perioden 'Røde Wien' og deltog i Werkbund-bevægelsen. Han var en tidlig modernist, men blev stadig mere kritisk over for bevægelsens puritanske tendenser og afviste Le Corbusiers opfattelse af huset som 'en maskine til at bo i'. I 1925 grundlagde han interiørdesignfirmaet Haus und Garten med kollegaen Oskar Wlach og opnåede både kritisk og kommerciel succes. Frank bidrog til Weissenhofsiedlung i Stuttgart i 1927, hvor han designede og indrettede et dobbelthus, der demonstrerede hans præference for varme, farver og eklektisk dekoration frem for streng ensartethed.

Frank var jøde, og da antisemitismen intensiveredes i Østrig, forlod han landet i 1933 med sin svenske kone Anna. Hans udtryksfulde, farverige designs havde allerede fanget opmærksomheden hos Estrid Ericson, grundlæggeren af Stockholms designfirma Svenskt Tenn. Deres kreative partnerskab, der begyndte i 1932 og varede indtil Franks død, formede fundamentalt både firmaets identitet og retningen for svensk interiørdesign. Sammen udstillede de på verdensudstillingerne i Paris (1937) og New York og San Francisco (1939), hvor deres dristige brug af kontrasterende materialer, farver og mønstre skilte sig ud mod den fremherskende minimalisme.

Da Tyskland besatte Danmark og Norge i 1940, gik Frank igen i eksil, denne gang til New York, hvor han underviste på New School for Social Research. I disse år skabte han mange af sine mest anerkendte tekstilmønstre, herunder Manhattan, Hawaii, Vegetable Tree, Green Birds og California, alle produceret af Svenskt Tenn. Hans tekstildesign, der tæller over 160 eksklusive for Svenskt Tenn (med over 250 mønsterskitser i alt), trækker på botaniske motiver, folkekunsttraditioner og forestillede landskaber, gengivet i tætte, farverige kompositioner. Efter krigen vendte han tilbage til Sverige og fortsatte med at designe møbler, interiører og tekstiler for Svenskt Tenn. Hans møbler er kendetegnet ved lette, bevægelige former, ofte med dampbøjede træarme med lamellerede rygge. Flora Cabinet (Model 852), dekoreret med botaniske tryk fra Nordens Flora, er blandt hans mest samlede møbelstykker.

Frank døde den 8. januar 1967 i Stockholm. På trods af at han emigrerede til Sverige i en alder af næsten halvtreds år, anerkendes han nu bredt som en af landets vigtigste designere.

Med cirka 958 partier på Auctionist er Franks designs blandt de mest aktivt handlede på det nordiske marked. Svenskt Tenn-tekstiler, især vintage metervarer og gardiner i mønstre som Vegetable Tree, Hawaii og Manhattan, optræder hyppigt. Flora Cabinet og andre Svenskt Tenn-møbler tiltrækker stor interesse, hvor tidlige eksemplarer i god stand opnår præmier. Hans arbejde er en fast bestanddel hos Bukowskis, Stockholms Auktionsverk og på tværs af Auctionet-tilknyttede huse i Sverige.