Josef Ekberg

Født Josef Alfred Ekberg på øen Värmdö i 1877, voksede han op i skyggen af Gustavsbergs værker, hvor hans far Bernhard var ansat som maler. Drengens tidlige talent blev anerkendt af Gunnar Wennerberg, den ledende kunstneriske skikkelse på fabrikken, som blev hans mentor og samarbejdspartner. Sammen udviklede de i 1898 en moderniseret sgraffito-teknik: påføring af to lag kontrastglasur på ufyrret ler, hvorefter dekorative mønstre blev ridset gennem det øverste lag for at afsløre farven nedenunder. Teknikken debuterede på Verdensudstillingen i Paris i 1900, hvor den vandt international anerkendelse og proklamerede svensk keramik som en magtfaktor.

Ekbergs sgraffito-arbejde er umiskendeligt. Flydende botaniske mønstre, slyngende ranker og stiliserede blomster i Art Nouveau-traditionen dækker vaser, skåle og gulvstykker i toner af blå, grøn og jordfarver. De udskårne linjer har en kalligrafisk sikkerhed, der kun kommer fra årtiers daglig praksis. Hans palet foretrak en karakteristisk havgrøn, halvmat glans, der skimrer med iriserende nuancer af blå, lilla og guld, og mange stykker har håndmalede gulddetaljer, der tilføjer varme til keramikoverfladen.

Da Wennerberg forlod fabrikken i 1908, blev Ekberg forfremmet til kunstnerisk leder og designchef, en stilling han bestred i ni år. Under hans ledelse nåede Gustavsbergs udstillingsaktivitet sit højdepunkt: på Stockholmsudstillingen i 1909 var hans sgraffito-arbejder omdrejningspunktet for virksomhedens udstilling, og på Baltiske udstilling i Malmø i 1914 blev han beskrevet som den "dominerende kunstner" i den svenske industripavillon. I 1917 trådte han til side til fordel for Wilhelm Kåge, men fortsatte med at arbejde på fabrikken i yderligere otteogtyve år.

Ekbergs værker findes på Nationalmuseum i Stockholm, Victoria and Albert Museum, British Museum og Minneapolis Institute of Art. En gade nær Gustavsbergs fabrik, Josef Ekbergs Grand, bærer hans navn.

På Auctionist er 143 Ekberg-genstande indekseret, hvoraf keramik og porcelæn udgør 123 stykker. Stockholms Auktionsverk, Formstad Auktioner og Metropol håndterer de største mængder. Hans sgraffito-vaser er den mest eftertragtede kategori, hvor par kan opnå 11.000 SEK og individuelle gulvvaser 5.200 SEK. Konfektskåle med låg, der kombinerer hans sgraffito-dekoration med funktionel form, handles omkring 9.000 SEK. For samlere af svensk Art Nouveau-keramik tilbyder Ekbergs arbejde tilfredsstillelsen ved at eje stykker af manden, der mere end nogen anden gav Gustavsberg sin kunstneriske identitet.