John Olsen

I 1957, støttet af forretningsmanden Robert Shaw fra Sydney og kunstkritikeren Paul Haefliger, rejste Olsen til Europa. Han studerede grafisk kunst på Stanley William Hayters Atelier 17 i Paris og tilbragte to år i Deià, Mallorca. Der absorberede han indflydelsen fra Tachisme-malerne, CoBrA-gruppen, Antoni Tàpies, Jean Dubuffet og Joan Miró. Disse møder ændrede fundamentalt hans tilgang – væk fra konventionel repræsentation og mod en ladet, gestisk stregtegning, der var rodfæstet i direkte oplevelse af stedet. Hans gennembrudsværk var "Spanish Encounter" (1960), malet på en enkelt nat, som bar den spanske periode's hastværk ind i et distinkt visuelt sprog.

Tilbage i Australien udviklede Olsen serien af malerier kendt som "You Beaut Country"-landskaberne, som foreslog en meget anderledes vision af den australske busk end den tørre, melankolske tradition forbundet med Russell Drysdale. Hvor Drysdales outback er stille og besejret, er Olsens myldrende, snoet af liv, gengivet i buede linjer og intens farve. Han modtog en bestilling på at male Sydney Opera House-muralen "Salute to Five Bells" (1973), et værk inspireret af Kenneth Slessors elegi for en ven, der druknede i Sydney Harbour, som blev en af hans mest synlige og varige offentlige erklæringer.

Hans værker er repræsenteret i store australske offentlige samlinger, herunder Art Gallery of New South Wales, National Gallery of Australia i Canberra og talrige statslige og regionale gallerier. Han vandt Wynne Prize for landskabsmaleri to gange, i 1969 og 1985, og Sulman Prize i 1989. I 1977 blev han udnævnt til Officer of the Order of the British Empire, og i 2001 Officer of the Order of Australia. Han vandt Archibald Prize i 2005. Han døde den 11. april 2023 i sit hjem nær Bowral, New South Wales, i en alder af 95 år.

På auktion er Olsen blandt de mest aktivt handlede australske malere i det 20. århundrede. Hans registrerede auktionsrekord er ca. 738.885 USD for "Seafood Paella" hos Smith and Singer, Sydney, i 2019, og hans værker har konsekvent tiltrukket sig stærke bud på de store australske auktionshuse. De 14 genstande, der er knyttet til dette navn i Auctionist-databasen, blev solgt hos Svendborg Auktionerne i Danmark og afspejler en anden John Olsen – en skandinavisk kunstner, hvis små bronzer og tegninger blev solgt i prisklassen 1.000-2.600 DKK. Den australske malers marked er koncentreret i Sydney, Melbourne og udvalgte internationale auktionshuse, hvor priserne for vigtige værker regelmæssigt overstiger 500.000 AUD.