James Rosenquist

For at forsørge sig selv i New York tog Rosenquist arbejde som skiltemaler og tilbragte flere år højt over Times Square og byens yderområder med at påføre husstore kommercielle billeder i hånden. Den erfaring informerede ikke blot hans kunst – den blev dens strukturelle logik. Da han begyndte at lave studiemalerier omkring 1960, bragte han skalaen, den glatte overfladefinish, de tætte beskæringer og de pludselige billedmæssige spring fra skiltearbejdet direkte ind i galleriet. Resultatet var noget, der hverken var rent kommercielt eller rent abstrakt: en malemåde, der behandlede forbrugerkulturen som visuelt materiale, der skulle skilles ad og samles igen.

Hans første soloudstillinger på Green Gallery i 1962 og 1963 placerede ham i centrum af det, kritikere var begyndt at kalde Pop Art, sammen med Andy Warhol og Roy Lichtenstein. Men hvor Warhol gentog og fladede ud, og Lichtenstein citerede tegneserier med kølig ironi, gjorde Rosenquist noget mere foruroligende: han lagde fragmenter af reklamer, mademballage, kosmetik og husholdningsapparater ind i rumlige puslespil, hvor intet helt lod sig løse. Effekten var mindre fejring end bombardement. Hans malerier registrerede den sensoriske overbelastning af efterkrigstidens amerikanske liv uden at give et stabilt udsigtspunkt, hvorfra det kunne bedømmes.

Værket, der sikrede hans internationale anerkendelse, var F-111 (1964-65), et 26 meter langt maleri designet til at omslutte alle fire vægge i Leo Castelli Gallery. Det flettede skroget af et atomkapabelt kampfly sammen med billeder af et barn under en hårtørrer, spaghetti, lyspærer og en paraply over en atomar eksplosion. Værket fungerede samtidigt som en antikrigserklæring, en forbrugerkritik og en formel tour de force. Det kom ind i samlingen på Museum of Modern Art i New York, hvor det fortsat er et af de definerende værker i amerikansk efterkrigskunst. Efterfølgende monumentale værker – blandt dem Horse Blinders (1968-69), der ejes af Whitney Museum og Metropolitan Museum, og Time Dust-Black Hole (1992) – demonstrerede, at ambitionen bag F-111 ikke var en enkeltstående begivenhed, men en fortsat forpligtelse til skala som betydning.

Rosenquist modtog Golden Plate Award fra American Academy of Achievement i 1988 og Skowhegan Medal for Painting. En stor retrospektiv udstilling, organiseret i fællesskab af Guggenheim Museum og Menil Collection, turnerede internationalt i 2003. Han døde i New York den 31. marts 2017. Hans værker er repræsenteret i samlingerne på MoMA, Whitney Museum, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim, Tate og Thyssen-Bornemisza Museum, blandt mange andre.

I Auctionist-databasen optræder Rosenquist i 16 partier hos svenske og internationale huse, herunder Stockholms Auktionsverk, Bukowskis og Phillips. Spændvidden af registrerede priser er slående: et Phillips-salg af et unavngivet værk nåede 129.000 GBP, og et yderligere parti beskrevet som The Serenade for the Doll after Claude Debussy opnåede 90.300 GBP – tal, der er konsistente med den øverste del af hans marked for tryk og værker på papir. Partier fra svenske huse, primært serigrafier og litografier, er solgt i prisklassen 2.500-5.000 SEK, hvilket giver en tilgængelig indgang til et værk, hvis store malerier opnår priser, der er mange gange højere.