Henri De Toulouse-Lautrec

Han ankom til Paris i 1882, som attenårig, for at studere i ateliererne hos Leon Bonnat og derefter Fernand Cormon. Begge var akademiske malere i traditionel forstand, men Cormons atelier var et mere tilladeligt miljø - det var der, Lautrec mødte Vincent van Gogh og Emile Bernard, kunstnere, der forfulgte meget forskellige ideer om, hvad maleri kunne gøre. Han absorberede impressionismens lektioner uden at blive impressionist, og opdagede i japanske træsnit - ukiyo-e af Hokusai, Utamaro og Hiroshige - en kompositionslogik, der ville definere hans modne værk: flade farveflader, stærke silhuettede konturer, beskårne rammer, dristige diagonale arrangementer og en ærlig interesse for den flygtige verden af nydelse og performance.

I slutningen af 1880'erne havde han slået sig ned i Montmartre, kvarteret nord for Paris, hvor café-concerten, dansesalen og kabareten havde forvandlet underholdning til et skue, der var synligt over hele byen. Han blev en fast inventar på Moulin Rouge efter dets åbning i 1889, på Divan Japonais, på Aristide Bruants cabaret og på bordellerne i Rue des Moulins. Dette var ikke blot motiver for ham; det var hans verden, et sted, hvor hans fysiske udseende tiltrak mindre opmærksomhed, og hvor de sociale hierarkier i aristokratiet, han var født ind i, kunne lægges helt til side. Hans tætte studium af performere - Jane Avril, La Goulue, Yvette Guilbert, May Belfort - producerede portrætter af bemærkelsesværdig psykologisk vægt, der fangede figurer ikke i poserede øjeblikke af opvisning, men i pauserne mellem forestillinger, i træthed og vane og ægte karakter.

I 1891 fik han bestilling på at skabe en plakat for Moulin Rouge. "Moulin Rouge - La Goulue" blev trykt i et oplag på cirka 3.000 eksemplarer og klistret op på Paris' mure, hvilket gjorde Lautrec berømt næsten natten over. Han fortsatte med at producere enogtredive store plakater og over 360 tryk i alt, et litografisk værk, hvis tekniske raffinement - hans brug af stænk (crachis) til tonale overgange, hans integration af bogstaver som et visuelt element, hans komprimering af komplekse scener til dristige grafiske former - forvandlede plakatfremstilling fra et kommercielt håndværk til en form for fin kunst. Elles-porteføljen (1896), en serie farvelitografier, der skildrer livet i parisiske bordeller, forbliver blandt det nittende århundredes vigtigste trykcyklusser.

Han døde den 9. september 1901 på Château de Malromé i Gironde, 36 år gammel, af komplikationer fra alkoholisme og den fysiske forringelse, der havde fulgt med den. Hans samlede produktion omfattede 737 malerier, 275 akvareller, 363 tryk og plakater og over 5.000 tegninger.

I Skandinavien kom Lautrecs værker tidligt i det 20. århundrede ind i betydelige samlinger. Thielska Galleriet i Stockholm, bygget op omkring bankmanden Ernest Thiels samling, ejer et af hans malerier - en Ballet Scene, erhvervet i 1916 for 27.000 franc - som et af sine vigtigste værker. Nationalmuseum i Stockholm ejer yderligere værker og afholdt en stor retrospektiv udstilling i 2008, den første omfattende oversigt over hans arbejde i Sverige i fyrre år. På auktion optræder Lautrecs værker regelmæssigt hos Stockholms Auktionsverk, som står for tolv af hans niogtredive genstande på Auctionist på tværs af dets Magasin 5, Sickla og Dusseldorf/Neuss lokationer. Det franske hus Aguttes står for yderligere fem partier. Registrerede svenske markedsalg inkluderer en signeret "Pour Toi!" litografi til 15.000 DKK og Jane Avril til 650 SEK, hvilket afspejler spændet fra sjældne signerede aftryk til senere udstillingsreproduktioner. Hans 39 indekserede partier omfatter malerier, tryk, tegninger og diverse værker, hvor kunstkategorien dækker den største andel.