Frits Henningsen

Før han etablerede sig, tilbragte Henningsen flere år med at rejse gennem Tyskland, Frankrig og Storbritannien og opsugede møbeltraditionerne fra hvert land. Han vendte tilbage til København i 1915 og etablerede et værksted i Christianshavn. I 1918 bestod han snedkerlaugets eksamen for at blive mestersnedker, og i 1920 var han flyttet til et værksted og udstillingslokale på Frederiksgade i centrum, hvor han fortsatte med at arbejde i de følgende tre årtier.

Det, der adskilte Henningsen fra mange af hans samtidige, var hans absolutte afvisning af at adskille design fra fremstilling. Han designede udelukkende til sit eget værksted, og hvert stykke forlod stedet håndlavet på den traditionelle, arbejdskrævende måde fra det nittende århundrede. Han brugte eksotiske hårdttræsorter, frem for alt mahogni og palisander, og den definerende formelle kvalitet af hans møbler er den bløde, generøse kurve på armlænene på hans siddepladser. Han trak selektivt fra historiske kilder, herunder fransk Empire, Rokoko og syttende århundredes britiske møbler, uden at reproducere periode-stilarter bogstaveligt. I stedet destillerede han fra dem en følelse af proportion og materialefølsomhed, der fremstår som hans egen.

Henningsen udstillede regelmæssigt på Københavns Snedkerlaugs Udstillinger fra 1927 og frem, og det var på disse årlige fremvisninger, at hans mest originale designs først dukkede op. Det mest varige af dem er Coupé-sofaen fra 1936, et tosædet møbel med skulderhøje sider og vinklede bagben, der skaber en næsten bådlignende indramning for dens beboere. Formen er usædvanlig for sin tid, hverken rent modernistisk eller nostalgisk, og den forblev i begrænset produktion indtil Henningsens død, før den blev genudgivet af Carl Hansen og Søn i 2019. Andre betydningsfulde værker inkluderer Heritage Chair fra 1930 og Signature Chair fra 1954, det sidste design han færdiggjorde, før han døde i 1965.

Henningsen modstod konsekvent at blive kaldt designer. Han betragtede sig selv som en møbelsnedker, der tilfældigvis også udtænkte de ting, han lavede, og skellet betød noget for ham i professionel og personlig forstand. Hans ry hvilede på kvaliteten af udførelsen snarere end på formel innovation alene, og kolleger inden for lauget holdt ham i særlig ærbødighed af den grund.

På auktion optræder Henningsens arbejde oftest i Danmark, hvor Palsgaard Kunstauktioner og Bruun Rasmussen bærer den største andel af de 64 genstande, der i øjeblikket er registreret på det nordiske marked. Siddepladser dominerer, med stole, lænestole og sofaer, der tilsammen udgør mere end halvdelen af alle partier. Coupé-sofaen fører på pris, med eksemplarer der opnår 27.000 DKK, mens par af mahognilænestole og skamler har solgt i prisklassen 11.000–12.000 DKK og SEK henholdsvis. Efterspørgslen er stabil snarere end spekulativ, i overensstemmelse med selve arbejdets karakter.