KunstnerGermanf.1882–d.1943
Ferdinand Preiss
1 aktive emner
Johann Philipp Ferdinand Preiss blev født den 13. februar 1882 i Erbach im Odenwald, en lille by i de hessiske bakker, der længe har været forbundet med elfenbensskæring. Han var et af seks børn; begge forældre døde inden for en kort periode, da han var femten, og han kom kort efter i lære hos den lokale elfenbensskærer Philipp Willmann, hvor han boede hos Willmann-familien under sin uddannelse. Erbach-regionen havde i generationer leveret dygtige skærere til europæiske hoffer og værksteder, og Preiss absorberede denne tekniske tradition fra starten.
Efter at have afsluttet sin læretid rejste Preiss til Rom og senere Paris, hvor han udviklede sit øje for form og bevægelse ud over de lokale håndværkskonventioner. I Baden-Baden mødte han Arthur Kassler, og i 1906 grundlagde de to Preiss and Kassler i Berlin, en virksomhed, der ville forme det europæiske marked for dekorativ skulptur over de følgende tre årtier. Kassler styrede den kommercielle drift; Preiss ledede al kunstnerisk produktion. Den tidlige produktion bestod af små elfenbensskulpturer – statuetter af børn, figurer hentet fra den klassiske oldtid, genstande skåret af genbrugte billardkugler, når frisk elfenben var knap.
Fra omkring 1910 skiftede virksomheden afgørende mod, hvad der ville blive dens signaturprodukt: chryselephantine statuetter, der kombinerede præcist skåret elfenben til ansigter og hænder med koldmalet bronze til kroppen, sat på baser af onyx eller marmor. Preiss udviklede en teknisk innovation, der adskilte hans produktion fra konkurrenternes – han begyndte at bruge en tandlægeboremaskine til at skære elfenbenet, hvilket muliggjorde finere detaljer og hurtigere produktion end traditionelle håndværktøjer tillod. I 1914 beskæftigede virksomheden seks dygtige skærere fra Erbach og eksporterede regelmæssigt til Storbritannien og USA.
Mellemkrigstiden var Preiss and Kasslers mest produktive årti. Motiverne skiftede fra klassiske gudinder mod moderne kvinder – atleter, dansere, teaterperformere. Virksomhedens statuetter fangede den energiske femininitet, der definerede 1920'ernes og de tidlige 1930'eres visuelle sprog: kvinder, der spillede tennis, svømmede, spillede golf, dansede i teatralske positurer. Værker som Golferin-serien, Ecstasy og Proserpina blev bredt samlet. Virksomheden producerede begrænsede oplag med ensartet kvalitetskontrol, og Preiss' opmærksomhed på bevægelse og energi gav figurerne en dynamik, der adskilte dem fra de mere statiske akademiske bronzer fra det foregående århundrede.
Preiss and Kassler lukkede, da Preiss døde af en hjernetumor den 29. juli 1943 i Berlin. Virksomhedens produktion – sammen med værker af den rumænsk-franske billedhugger Demetre Chiparus – har siden defineret den øvre ende af Art Deco dekorativ skulptur for samlere verden over.
I Auctionist-databasen er Preiss repræsenteret af 17 genstande, alle solgt, uden aktive noteringer i øjeblikket. De bedste resultater kommer fra im Kinsky i Wien og Quittenbaum Kunstauktionen i München, med et enkelt eksemplar hos Bukowskis Stockholm, hvilket afspejler den stærke centraleuropæiske samlerbase for hans arbejde. Det højeste registrerede salg er en Golferin-figur til 25.000 EUR, efterfulgt af en Golferin im Badeanzug til 16.000 EUR, en Ecstasy-figur til 9.000 EUR og en Jugend-figur til 7.000 EUR – et prisinterval, der placerer hans statuetter solidt i det seriøse dekorative kunstsegment.