Erik Harry Johannessen

Den afgørende vending i hans udvikling kom mellem 1933 og 1935, da han havde et atelier ved siden af Kai Fjell i Oslo. Fjell, en af de ledende skikkelser inden for moderne norsk maleri, opmuntrede Johannessen til at eksperimentere med træsnit. Resultaterne var hurtige og intense: fra februar til oktober 1934 producerede han omkring seksogtyve tryk, næsten alle omhandlende temaer som liv, død, angst, seksualitet og de drifter og hæmninger, der strukturerer den menneskelige erfaring. Han udstillede træsnittene på Kunstnerforbundet i oktober 1934.

Følgende forår, 1935, producerede Johannessen tyve til femogtyve storformatmalerier i en bølge af koncentreret arbejde. Disse malerier udgør, sammen med træsnittene, kernen i hans bidrag til norsk kunst. Samleren Rolf Stenersen, som også havde støttet Edvard Munch, erhvervede mange af dem, og de er nu tilgængelige på Stenersen Museet i Oslo. Hans visuelle sprog i denne periode er karakteristisk: figurer med dobbelte profiler eller sort-hvide kroppe lagt oven på hinanden, der skaber modsætninger mellem godt og ondt, drift og hæmning. Paletten er bevidst dæmpet – sort, grå, okker, beige og brun påført i brede, tykke områder – og kompositionerne bygger på ellipser, diamanter og trekanter, der bruges som strukturelle og dekorative elementer samtidigt.

Indflydelsen fra Edvard Munch på Johannessens psykologiske intensitet bemærkes ofte, selvom hans billedsprog er mere skematisk og mindre ekspressionistisk råt end Munchs. Hans religiøse optagethed kom til udtryk i et slående maleri fra 1935, der skildrer Jesus som en kvindelig figur – nøgen, på korset, iført et brudeslør – et værk, der afspejlede den surrealistiske atmosfære, han bevægede sig i i disse år.

I sin senere karriere udvidede Johannessen sit motivvalg til landskaber, folkemængdebilleder og altertavler til norske kirker. Han arbejdede med både olie og grafiske medier gennem hele sit liv. I 1962 blev han tildelt Kongens fortjenstmedalje i gull, Norges kongelige æresbevisning for fremragende tjeneste. Han er repræsenteret i samlingerne på Nationalmuseet i Oslo, som rummer flere værker, herunder Høytid, Daggry og Speilbilde.

Han døde den 25. december 1980.

På auktionsmarkedet cirkulerer Johannessens værker næsten udelukkende inden for Norge. Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA), det Oslo-baserede auktionshus med speciale i norsk kunst fra det nittende og tyvende århundrede, står for 44 ud af de 46 genstande, der er indekseret på Auctionist. Langt de fleste er kategoriseret som kunst eller malerier. Topresultater inkluderer Studie til 80.000 NOK, Artister til 60.000 NOK, Badende kvinner til 59.000 NOK og Bruden til 50.000 NOK. Værker fra 1930'erne – især dem, der er forbundet med Stenersen-samlingen eller hans surrealistiske periode – tiltrækker den stærkeste interesse fra norske samlere.