Elfie Semotan

Semotan blev født i Wels, Øvre Østrig i 1941 og uddannet på Hetzendorf Fashion School i Wien. Den østrigske modeindustri i 1960'erne tilbød begrænsede muligheder, hvilket sendte hende til Paris, hvor arbejdet som model bragte hende ind i kredsen af fotografer, gallerier og mekanismerne for visuel kultur. Hun vendte tilbage til Wien i 1971 og fandt hurtigt fodfæste som fotograf, med reklamekampagner for Römerquelle mineralvand og Palmers lingeri, der bragte hende i offentlighedens søgelys og formede den visuelle tone i den østrigske kommercielle kultur i det årti.

Hendes længste og mest betydningsfulde samarbejde var med modedesigneren Helmut Lang, som strakte sig fra 1986 til 2004. De to delte en sensibilitet – tilbageholdende, usentimental, præcis – og Semotans billeder for Lang blev uadskillelige fra designerens internationale identitet. Hvor datidens modefotografi ofte lænede sig op ad glamour og overskud, var Semotans billeder bevidste og kølige, og trak lige så meget fra malere som Caravaggio og Edward Hopper som fra selve modeindustrien.

Hendes personlige liv løb parallelt med kunstneriske partnerskaber af stor intensitet. Hendes første ægteskab var med den østrigske maler Kurt Kocherscheidt, og hendes andet med den tyske kunstner Martin Kippenberger – en figur, hvis rastløse, selvmyteologiserende praksis stod i skarp kontrast til hendes egen, men hvis indflydelse var gensidig. Deres fælles serie 'Sørøvernes Medusa' (1996), der refererer til Gericaults maleri, er blandt de mere usædvanlige dokumenter af deres samarbejde: Kippenberger optræder, Semotan indrammer. Efter Kippenbergers død i 1997 organiserede og dokumenterede hun en stor del af hans arkiv.

Udover mode har Semotan arbejdet med landskaber, nøgenbilleder, stilleben og konceptuelle projekter. Hendes magasinarbejde optrådte i Elle, Harper's Bazaar, Vogue, The New Yorker og Esquire. I 2011 modtog hun den østrigske medalje for videnskab og kunst. Hendes første omfattende retrospektiv uden for Østrig blev afholdt på C/O Berlin, og en stor udstilling på Kunst Haus Wien i Wien vakte fornyet opmærksomhed på hele omfanget af hendes praksis. Det Østrigske Kulturforum New York inkluderede hendes arbejde sammen med Nina Hollein i 2024.

På auktionsmarkedet har Semotans fotografier næsten udelukkende været til salg hos im Kinsky i Wien, hvor 13 værker er blevet solgt. Topresultaterne har nået EUR 2.600, med portrætstudier, der konsekvent har tiltrukket sig den største interesse. Kategorifokusset ligger udelukkende inden for fotografi, hvilket afspejler et marked, der forbliver koncentreret i den østrigske kontekst, men som har udvidet sig med bredere institutionel anerkendelse.