Eduard Wiiralt

I 1925 modtog Wiiralt et stipendium til at studere i Paris og tilbragte størstedelen af de næste tretten år der. Byen viste sig at være formende i enhver retning. Han mødte Nelly Stulz – maler, samler og muse – og absorberede hele spektret af parisiske avantgarde-bevægelser, bevægede sig gennem ekspressionisme, verisme, art deco og surrealismens udkanter, før han slog sig ned i et mere klassisk register i 1930'erne. Hans primære materialer blev kobberplade og palisandertræ, og fra disse udviklede han en teknik af ekstraordinær tæthed: fine, sammenflettede linjer, der opbyggede masser af mørke og lys, som glimter, når de ses tæt på.

Værket fra denne periode definerer hans ry. "Cabaret" (1931), graveret i Strasbourg, komprimerer en febrilsk dansesalsscene til et hvirvlende virvar af musikere, drikkende og optrædende – samtidigt et portræt af mellemkrigstidens lystighed og et varsel om, hvad der byggede sig op under det. "Helvede" (1932) er et visionært panorama af lidende figurer, teknisk betagende i sin detaljerigdom. "Absintdrikkere" ("Absindijoojad", 1933), en træsnit, fokuserer på to figurer midt i opløsning med en klinisk, næsten øm fascination. Ved siden af disse mørkere værker løb eksotiske studier fra et ophold i Marrakech (juli 1938 - februar 1939): "Hoved af en kamel", "Sovende tiger", "Berberpige med kamel" – en parallel interesse for overfladerne og stilheden hos dyr og nordafrikanske motiver.

Med udbruddet af Anden Verdenskrig forlod Wiiralt Paris og vendte tilbage til Estland i september 1939. I 1944 drev den forværrede situation ham først til Wien, derefter til sidst tilbage til Paris i efteråret 1946. I 1937, på højden af sit ry, havde Den Internationale Grafiske Udstilling i Wien tildelt ham guldmedaljen og udnævnt ham til den førende gravør i Europa. Han levede sine sidste år i Paris og døde af mavekræft den 8. januar 1954 i en alder af 55 år. Han blev begravet på Père Lachaise-kirkegården. Hans mesterværker forblev i Frankrig indtil 1996, hvor iværksætteren Harri Mannil hjemtog dem; de opbevares nu på Det Estiske Nationalbibliotek i Tallinn. Wiiralt-prisen, etableret i 1997, uddeles årligt til en gravør til hans ære. Han er også repræsenteret i samlingen af Estlands Kunstmuseum (KUMU).

På det nordiske auktionsmarked opnår Wiiralt seriøse priser. Hos Auctionist er hans 16 katalogiserede genstande – tryk, ætsninger og graveringer – primært dukket op gennem Stockholms Auktionsverk, med et topresultat på 64.987 EUR for "Buveurs d'Absinthe", og yderligere resultater inkluderer 52.616 SEK for en halv-nøgen studie fra 1943. Disse tal placerer ham blandt de mest værdifulde trykkunstnere, der regelmæssigt optræder på det svenske marked, og mængden af hans værker på store nordiske auktioner afspejler en konstant samler efterspørgsel efter en af de teknisk mest dygtige grafiske kunstnere i det 20. århundrede.