Birger Ekman

Mjölby Intarsia blev etableret i 1909 som Mjölby Découperfabrik og fik sit endelige navn i 1917. I mellemkrigstiden var det blevet en af Sveriges førende producenter af genstande dekoreret med indlagt træfiner, en teknik med rødder i renæssancens møbelsnedkeri, som virksomheden bragte ind i et tydeligt moderne idiom. Ekman blev virksomhedens mest synlige designer, og hans arbejde spænder over de to dominerende dekorative strømninger i 1920'erne og 1930'erne i Sverige: Swedish Grace, med dens afdæmpede klassiske former og præference for hjemlige træsorter, og den lidt senere Art Deco-fase, hvor geometri og eksotiske motiver blev mere fremtrædende.

De genstande, han designede for Mjölby – loftspendler og flush-monterede lamper, vægspejle, bakker, skabe og dekorative plaketter – deler et karakteristisk visuelt sprog: intarsia-friser hentet fra mytologiske kilder, blomsterornamenter, fauna og lejlighedsvis narrative scener som Tusind og én Nat. Stykkerne kombinerer flere træfinerarter for at producere tonale graderinger uden maling, en teknisk krævende tilgang, der krævede omhyggelig tegning i designfasen. Originale arbejdstegninger af Ekman overlever og har selv optrådt på auktion, ligesom Mjölby Intarsias handelskatologer indeholdende hans signerede ark.

Ud over sit anvendte arbejde opretholdt Ekman en separat praksis som tegner. Kulsort figurstudier – croquis og livstegninger – optræder i auktionsoptegnelserne sammen med hans dekorative produktion, og et akvarelmaleri er blevet bemærket i databasen. Kløften mellem disse to arbejdsområder er ikke usædvanlig for en svensk kunstner af hans generation: grænserne mellem fin kunstuddannelse, håndværksdesign og kommerciel illustration var betydeligt mere permeable i mellemkrigstiden, end de senere blev. Hans figurative tegninger viser indflydelsen fra hans akademiske kunstuddannelse med tæt observation af den menneskelige form.

På nordiske auktioner dukker Ekmans navn op i to distinkte markedssegmenter. Hans intarsia-stykker for Mjölby tiltrækker samlere af svensk design og dekorativ kunst, mens hans tegninger optræder i mindre salg med fokus på værker på papir. På Auctionist er 37 værker katalogiseret, med Connoisseur Bokauktioner (11 partier), RA Auktionsverket Norrköping (5 partier) og Bukowskis Stockholm (4 partier) førende aktiviteten. Det bedste resultat er et Art Deco barskab med intarsia, der blev solgt for 18.726 SEK. En loftslampe tilskrevet Ekman opnåede 13.000 EUR, og en Swedish Grace kommode i det klassiske Mjölby-idiom blev solgt for 6.555 SEK – tal, der afspejler en stabil samlerinteresse i Swedish Grace og Art Deco designtraditionen.