Bernard Buffet

Stilen, der gjorde ham umulig at ignorere, trak på Francis Grubers nøgterne figuration og skubbede den mod alvor. Tykke sorte konturer, magre, aflange figurer, nøgne hjemlige interiører strippet for varme – det visuelle sprog kom til at blive grupperet under betegnelsen "miserabilisme", en fransk efterkrigstendens, der insisterede på at vise livet uden komfort eller trøst. I 1952 udstillede Buffet "La Passion du Christ", en stor tematisk cyklus, der vendte den samtidige præference for abstraktion på hovedet og etablerede hans praksis med at organisere hvert år omkring et enkelt valgt emne. En triptykon fra 1954 om krigens rædsler udvidede denne ambition til politisk territorium. I 1955 placerede en undersøgelse foretaget af tidsskriftet Connaissance des arts ham som nummer et blandt de ti bedste malere i efterkrigstiden.

1950'erne bragte ekstraordinær kommerciel og populær succes. Hans parisiske gallerist Maurice Garnier gav ham en årlig kontrakt, og tryk, plakater og litografier spredte hans billedsprog langt ud over galleriets vægge. I 1958 giftede han sig med Annabel Schwob, som blev både hans nærmeste ledsager og genstand for en vedvarende portrætserie gennem 1960'erne. Han malede klovne, cirkusfigurer, parisiske bylandskaber, New York, blomster og stilleben med den samme sparsomme, nervøse streg – en visuel konsistens, der gjorde tilskrivning næsten automatisk og kommerciel efterspørgsel næsten uudtømmelig.

Denne konsistens blev grundlaget for en alvorlig kritisk reaktion. I begyndelsen af 1960'erne havde kunstetablissementet vendt sig imod ham og dømte værket gentagende og den produktive produktion – over 8.000 værker i løbet af hans levetid – som bevis på kommercielisme snarere end engagement. Den kritiske afvisning var alvorlig og varig, og Buffet tilbragte de følgende årtier mest uden for seriøs kritisk diskurs, selvom hans auktionsmarked forblev aktivt. I 1974 blev han valgt til Académie des Beaux-Arts. I 1973 grundlagde en privat japansk samler, Kiichiro Okano, Bernard Buffet Museum i Shizuoka, Japan, som i dag huser mere end 2.000 af hans værker og forbliver den største koncentration af hans produktion hvor som helst i verden.

Buffet blev diagnosticeret med Parkinsons sygdom i 1997. Ude af stand til at holde en pensel, døde han den 4. oktober 1999 i sit hjem i Tourtour, i Var. I årene efter hans død begyndte en kritisk genvurdering for alvor – en retrospektiv udstilling på Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris og fornyet auktionsaktivitet i Asien og Europa reviderede hans status betydeligt. På platformen Auctionist optræder Buffet på svenske og nordiske huse, med 36 partier fordelt på Crafoord Auktioner i Stockholm, Bukowskis Malmö, Garpenhus og Millon Paris Drouot. Tryk og litografier dominerer udbuddet, med topresultater, herunder et "Tulpaner" til 7.487 SEK og "Les Iris" (1960) til 6.003 SEK.