Astri Welhaven Heiberg

Hendes formelle uddannelse begyndte i 1902, da hun tilmeldte sig hos sin tante Harriet Backer, som drev en malerskole i Kristiania i næsten to årtier. Backer var kendt for at være en krævende og tålmodig lærer, og hun forsinkede bevidst Astris debut – og opfordrede hende til ikke at udstille, før hun havde opbygget et solidt teknisk fundament. Denne disciplin betød, at Welhaven Heiberg først fik sin offentlige debut på Høstutstillingen i 1912, ti år efter hun var begyndt at studere. Ventetiden viste sig at være det værd: værket hun udstillede, vakte straks opmærksomhed.

I 1907 giftede Astri sig med arkitekten Christen Fritzner Heiberg, en ældre bror til maleren Jean Heiberg, som havde studeret under Henri Matisse i Paris. Parret flyttede til New York kort efter brylluppet, hvor Christen arbejdede som arkitekt, og deres søn Hjalmar blev født der i 1910. Disse år i udlandet udvidede hendes kunstneriske perspektiv, selvom hendes maleri forblev solidt forankret i den norske realistiske tradition, som hendes tante havde givet videre. Tilbage i Norge udviklede hun det, der blev hendes mest karakteristiske bidrag: 'uteakter', udendørs malerier af nøgne kvindelige figurer placeret i norske landskaber. Inspireret af Paul Cézannes baderbilleder, gav hun dette klassiske motiv en hjemlig, naturalistisk kvalitet, der adskilte sig fra kontinental modernisme.

I begyndelsen af 1920'erne havde hun produceret omkring et dusin sådanne værker, og de forbliver blandt de mest stille usædvanlige malerier fra deres tid i norsk kunst. Parallelt hermed vendte hun sig i stigende grad mod portrætkunst, og færdiggjorde til sidst bestillinger for Kong Haakon VII, Kronprinsesse Märtha og kronprinseparrets børn – et bemærkelsesværdigt spænd, der omfatter intime udendørsstudier og formelle kongelige portrætter. Hendes soloudstillinger hos Blomqvist i 1919 og 1925 bragte yderligere anerkendelse, og Nationalmuseet købte værker fra begge lejligheder. Hun er repræsenteret i næsten alle større norske offentlige samlinger, herunder Bergen Kunstmuseum, Lillehammer Kunstmuseum, Sørlandets Kunstmuseum og Trondheim Kunstmuseum.

På Auctionist optræder Welhaven Heibergs værker i 13 partier, alle håndteret af Grev Wedels Plass Auksjoner. Hendes bedste resultat i databasen er 'Kvinne ved et piano' til 62.000 kr, efterfulgt af 'Fra Kvaneid 1926' til 33.000 kr og 'Atelierinteriør med modell 1953' til 25.000 kr. Værkerne omfatter landskaber, atelierinteriører og figurstudier – et tværsnit, der afspejler det spænd, hun opretholdt gennem en karriere, der bemærkelsesværdigt strakte sig til Høstutstillingen i 1961, hvor hun var 80 år gammel.