Aly Ben Salem

I 1936 modtog han Prix des Beaux-Arts fra den tunesiske regering – den første tunesiske arabiske kunstner, der modtog denne udmærkelse. Året efter vandt han en pris fra det franske ministerium for nordafrikanske anliggender, hvilket gjorde ham i stand til at flytte til Paris. Fra 1937 til 1940 boede han i Montparnasse, i centrum af den europæiske avantgarde, hvor han mødte Picasso, Braque og Dali. Han vendte tilbage til Tunesien, da Anden Verdenskrig begyndte, og grundlagde École des Beaux-Arts de Sfax, hvor han underviste, indtil skolen blev ødelagt under konflikten.

1950'erne bragte en afgørende forandring. Ben Salem flyttede til Sverige i 1950, hvor han boede indtil sin død i Stockholm i 2001. Flytningen var delvist formet af hans forhold til den svenske tekstilkunstner Kerstin Nilsson, som blev hans anden hustru og hans muse under, hvad der viste sig at være den længste og mest produktive fase af hans karriere. I Sverige fortsatte han med at male intensivt, samtidig med at han støttede den tunesiske uafhængighedssag fra udlandet.

Hans visuelle sprog er særpræget: langstrakte kvindeskikkelser, fugle og fantastiske dyr, scener hentet fra både middelhavs- og nordisk liv, gengivet i lysende, dekorative farver påvirket af persiske og indiske miniaturer. Værkets drømmeagtige kvalitet – stiliseret snarere end realistisk, poetisk snarere end dokumentarisk – giver det en konsistent karakter på tværs af meget forskellige motiver. Kvinder, haver, blomster og fugle gentages i kompositioner, hvor figuration og ornamentik næsten er uadskillelige.

Ben Salem modtog talrige udmærkelser i begge lande. Han blev udnævnt til Officer af den svenske kongelige orden i 1973 og tildelt La Médaille de la Ville de Paris og Le Mérite National des Lettres et Arts de France i 1976. Den tunesiske regering forfremmede ham til Grand Officer of Arts and Letters i 1992. Hans værker er repræsenteret i offentlige samlinger, herunder Etnografiska Museet i Stockholm og Nationalmuseet for moderne og nutidig kunst i Tunis. I 2024 var hans værker inkluderet i den store udstilling "Arab Presences: Modern Art and Decolonisation, Paris 1908-1988" på Musée d'Art Moderne de Paris, og han var genstand for en retrospektiv udstilling på Galerie Elmarsa i Dubai. Samme år blev hans værker præsenteret på Venedig Biennalen for første gang.

I Auctionist-databasen optræder Ben Salems 34 genstande på en række svenske regionale auktionshuse, med Stockholms Auktionsverk, Örebro Stadsauktioner og Uppsala Auktionskammare førende i volumen. Værkerne er overvejende malerier og gouacher. Det højeste auktionsresultat i databasen er 32.022 SEK for en figurativ scene. Hans internationale rekord ligger på cirka 22.243 USD for "Le Jardin d'Eden" hos Sotheby's London i 2008, hvilket afspejler en samlerbase i både Skandinavien og den bredere arabiske verden.