Alf Rolfsen

Hans kunstneriske uddannelse begyndte i København, hvor han studerede under den danske maler Peter Rostrup Bøyesen fra 1913 til 1916 og fik sin offentlige debut samme år. Efter Første Verdenskrig rejste han til Paris og studerede der fra 1919 til 1920. Mødet med André Derain viste sig at være afgørende: Derains post-impressionistiske brug af struktur, forenklet form og dristig farve ville efterlade et varigt aftryk på Rolfsens kompositionelle tænkning. Han vendte tilbage til Oslo og holdt sin første soloudstilling i byen i 1920.

Gennem 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne opbyggede Rolfsen et ry som maler, der var opmærksom på både den menneskelige figur og den arkitektoniske kontekst. I 1932 vandt han konkurrencen om udsmykningen af Vestre Krematorium på Vestre gravlund i Oslo og færdiggjorde arbejdet mellem 1932 og 1937. Freskoerne sporer menneskehedens rejse fra fødsel til død, kulminerende i en stor bagvæg, hvor befrielse er afbildet gennem billedsproget af et livets træ. Kommissionen etablerede ham som den fremmeste vægmaler, der arbejdede i Norge.

I 1938 bestilte byen Oslo Rolfsen til at udsmykke tre vægge i Rådhusets Centralhal, en bygning, der ville åbne i 1950 og som har været vært for den årlige Nobels fredsprisceremoni siden 1990. Den nordlige væg bærer 'Arbeidets Norge fra de drivende garn til skovene i øst', en panoramafejring af det norske arbejdsliv. Den vestlige væg skildrer 'St. Hallvard', Oslos skytshelgen. Den østlige væg, cirka tredive meter lang, bærer 'Okkupasjonshistorien', som dokumenterer den tyske besættelse af Norge under Anden Verdenskrig i utvetydige billedlige vendinger. Disse tre vægmalerier udgør den mest betydningsfulde cyklus af norsk offentlig kunst i det tyvende århundrede.

Senere i sin karriere udførte Rolfsen udsmykningen af Haugesund Rådhus mellem 1952 og 1954 og tilføjede endnu en stor borgerlig kommission til et værk, der allerede var uden sidestykke i Norge for sin skala. Han arbejdede også som portrætmaler og staffelimaler, med værker der kom ind i Nasjonalmuseets samling.

Hans hædersbevisninger afspejler den anerkendelse, han nød både i Norge og internationalt. Han blev dekoreret som ridder af den svenske Nordstjerneorden i 1937. I 1951 modtog han Prins Eugen Medaljen fra Sverige. I 1955 blev han udnævnt til kommandør af Den Kongelige Norske Sankt Olavs Orden. Han døde i Oslo den 10. november 1979, i en alder af fireogfirs.