William Wegman

På slutten av 1960-tallet var Wegman en tidlig deltaker i den konseptuelle kunstbølgen som omformet kunstverdenens antakelser om hva kunst kunne være. Han kastet radioer fra tak, lot isoporbokstaver flyte ned Milwaukee River, og bidro med en installasjon til Harald Szeemanns banebrytende utstilling Live in Your Head: When Attitudes Become Form i Bern i 1969 – en utstilling som også viste Joseph Beuys, Richard Serra og Bruce Nauman. Fotografi og video ble først en del av hans praksis som en måte å dokumentere disse flyktige forestillingene på. De ble raskt sentrum for hans arbeid.

Det avgjørende skiftet kom da Wegman anskaffet seg en Weimaraner ved navn Man Ray rundt 1970 mens han bodde i Long Beach, California. Hunden hadde en vane med å blande seg inn i Wegmans oppsett, og i stedet for å jobbe rundt inntrengingen, omfavnet Wegman det. De resulterende kortfilmene og fotografiene – tørre, formelt presise og stille absurde – tiltrakk seg seriøs kritisk oppmerksomhet og brakte Wegman og Man Ray til usannsynlige arenaer, inkludert opptredener på Saturday Night Live. Da Man Ray døde i 1982, kåret Village Voice ham til Årets Mann. Fire år senere anskaffet Wegman seg Fay Ray, og begynte et nytt kapittel.

I 1979 ble Wegman invitert av Polaroid Corporation til å bruke deres nyutviklede 20 x 24-tommers kamera, et maskinstort format som fundamentalt endret hva fotografisk portrettkunst kunne gjøre. I løpet av de følgende tiårene, mens han jobbet med Fay Ray og hennes senere avkom – Battina, Crooky, Chundo, Bobbin, Chip og andre – produserte Wegman hundrevis av storformat Polaroids der hundene ble plassert i forseggjorte kostymer og scenarier. Disse bildene er både morsomme og formelle, og bygger et verk som motstår enkel klassifisering mellom kunstfotografi, konseptuell kunst og noe nærmere samarbeidende performance. Polaroid sluttet å produsere 20 x 24-film i 2007, noe som markerte slutten på den spesifikke fotografiske epoken i hans praksis.

Utover hundene har Wegman vedholdende arbeidet som maler og videokunstner. Hans videosegmenter for Sesame Street har blitt sendt siden 1989, og har brakt hans sensibilitet til et bredere publikum. Han har mottatt to Guggenheim-stipender og to National Endowment for the Arts-stipender. Hans verk er representert i permanente samlinger ved Museum of Modern Art, Whitney Museum of American Art, Smithsonian American Art Museum, Los Angeles County Museum of Art, Centre Pompidou og en rekke andre institusjoner. Soloutstillinger har blitt holdt ved Walker Art Center, San Francisco Museum of Modern Art, Whitney Museum of American Art og Art Gallery of Ontario, blant andre. Han fortsetter å bo og arbeide i New York og Maine.

På det nordiske auksjonsmarkedet dukker Wegmans fotografiske utgaver sporadisk opp, primært gjennom Bukowskis i Stockholm, som står for flertallet av hans svenske auksjonsaktivitet. Verk i Auctionist-databasen inkluderer signerte, nummererte fotografier som "Sno Glo" og "Yoga", med priser i området 2 000–9 000 SEK – i tråd med hans bredere sekundærmarkedsstatus for mindre utgaver og trykk.