Utagawa Kunisada

Kunisada arbeidet nesten utelukkende innenfor to motivkategorier som han forsto med ekstraordinær presisjon: yakusha-e, portretter av kabuki-skuespillere i rolle, og bijin-ga, bilder av moteriktig kledde kvinner. Sammen utgjør disse godt over tre firedeler av hans katalogiserte produksjon. Skuespillerportrettene hans var ikke bare likheter, men psykologiske studier – han fanget den ladede stillheten i en dramatisk pause, vinkelen på en erme, den lette spenningen i en kjeve. Publikum ved Edo kabuki-teatrene kunne kjøpe et Kunisada-trykk og holde noe i hendene som føltes like elektrisk som selve forestillingen.

Produksjonen hans var svimlende etter enhver målestokk. Omtrent 20 000 individuelle design er katalogisert, tilsvarende over 35 000 individuelle ark – en rate som i gjennomsnitt er nær én ferdig komposisjon per dag over hans seksti år lange karriere. Han arbeidet i oban tate-e-format (omtrent 38 x 26 cm) for de fleste av sine enkeltark, men produserte også overdådig detaljerte triptyker og diptyker. Blant hans mest beundrede serier er samarbeidet med Utagawa Hiroshige om De femtitre stasjoner langs Tokaido (1854), der Kunisada sto for den figurative forgrunnen og Hiroshige for landskapsinnleggene – et sjeldent tilfelle der to mestere delte et enkelt ark. Han designet også serien «Skjønnheter fra de femtitre stasjoner» (1852–53), der han brukte de berømte veipostene som bakteppe for samtidens kvinner i sesongmessige drakter.

I 1844 tok Kunisada tittelen Toyokuni III, og adopterte slektsnavnet til mesterens skole, et krav som skapte kontrovers, men konsoliderte hans autoritet over Utagawa-verkstedet. Han trente dusinvis av elever, inkludert Toyohara Kunichika, og i hans senere år ble mange design delvis utført av avanserte studenter som arbeidet fra hans forberedende skisser. Til tross for dette forble kvaliteten på komposisjonen bemerkelsesverdig konsistent. Verket hans er dypt representert ved Metropolitan Museum of Art, British Museum, Tokyo National Museum og Rijksmuseum.

På Auctionet dukker Kunisada primært opp gjennom europeiske auksjonshus: Dorotheum Wien står for flertallet av de 36 indekserte objektene, med Bukowskis i Stockholm og Helsingfors som også tilbyr trykk regelmessig. Realiserte priser ved nordiske hus har variert fra noen hundre SEK for enkeltark til over 1500 EUR for samarbeidende triptyker med Toyohara Kunichika. Skuespillerportretter og trykk med snøscener har tiltrukket seg sterkest kjøperinteresse, og 10 objekter er aktive for øyeblikket.