Thomas Harlev

Harlev er best kjent for to distinkte arbeidsområder. Det første er hans samarbeid med Farstrup Møbelfabrik, en dansk produsent basert i Nord-Jylland som bygde et rykte gjennom 1950- og 1960-tallet for solid produserte, rimelige sitteplasser. For Farstrup designet han en rekke spisestoler og lenestoler i teak og bøk – Modell 205, Modell 206, Modell 210 og Modell 213. Modell 210 ble spesielt holdbar i markedet, med sin buede ryggstøtte, noen ganger kalt smilet, som satt komfortabelt mellom enkelhet og varme. Modell 213, en polstret lenestol på en teakramme, fulgte en lignende instinkt: praktisk, ærlig, vennlig uten å være dekorativ. Disse designene er fortsatt etterspurt i det nordiske vintage-markedet.

Det andre arbeidsområdet knytter Harlev til en helt annen type institusjon. I 1957 inkluderte IKEA – da fortsatt et lite svensk postordrefirma i ferd med å bygge sitt første utstillingslokale – hans lenestol Esbjerg i sin katalog. På den tiden hentet IKEA aktivt design fra danske arkitekter som kunne tenke økonomisk samtidig som de opprettholdt kvalitet. Katalogen beskrev Harlev som en del av denne gruppen. Esbjerg, med sin teakramme og polstrede sete og rygg, dukket opp i IKEA-kataloger frem til 1964. Stolen ble gjeninnført tiår senere under navnet Ekenäset, en stille anerkjennelse av hvor varig det opprinnelige konseptet var.

Harlevs stoler er representert i møbelindeksen ved Designmuseum Danmark, noe som plasserer ham innenfor kanonen av dansk brukskunst fra midten av århundret. Hans arbeid følger ingen enkelt dramatisk bevegelse, men sitter fast i strømmen av demokratisk modernisme som Danmark eksporterte i disse årene – møbler som var velproporsjonerte, laget av ærlige materialer, og ment å brukes snarere enn beundres.

På auksjon dukker Harlevs arbeid hovedsakelig opp gjennom skandinaviske auksjonshus som spesialiserer seg på nordisk design fra midten av århundret. Esbjerg-lenestoler og Farstrup-spisestoler dukker jevnlig opp, og oppnår typisk beskjedne priser som samsvarer med deres opprinnelige massemarkedsposisjonering. Kontorstolen Modell 213 har registrert salg i Sverige hos auksjonshus som Halmstads Auktionskammare og Crafoord Auktioner Malmö, vanligvis i området fra noen hundre til noen tusen SEK. Interessen har vokst jevnt etter hvert som samlere beveger seg forbi de mest kjente navnene innen dansk modernisme mot det bredere feltet av velproduserte hverdagsmøbler fra samme periode.